—刨子要使勻勁，鑿子要下準位置，榫卯要嚴絲合縫……每一道工序都有講究。
他也開始了解同組的同學：陳鐵牛家裡三代打鐵，最大的願望是開個鐵匠鋪；瘦弱書生叫李文，母親是繡娘，他想學算賬，將來當個賬房；黝黑的農家子叫張石頭，想學水利，回去幫村裡修渠……
這些人，和他以前接觸的世家子弟完全不同。他們不談詩詞歌賦，不談朝堂風雲，隻談實實在在的生活。但周文俊發現，聽著這些“俗事”，心裡反而踏實。
“好了！”陳鐵牛拍拍手，“試試看。”
周文俊小心翼翼地把板凳放在地上，試著坐了坐——穩當！雖然粗糙，但是自己做的第一件木器。他忍不住笑了。
“不錯吧？”陳鐵牛得意，“下次教你打鐵，那才叫真功夫！”
下課鈴響，學生們收拾工具。周文俊正要離開，助教王大壯叫住他：“周公子，門房有你的家信。”
家信？周文俊一愣。父親很少給他寫信，有什麼事都是讓管家傳話。
他接過信，信封上是父親的筆跡。拆開一看，內容很簡單，讓他這個休沐日回家一趟，“有要事相商”。
周文俊心中莫名不安。父親說的“要事”，多半與朝局有關。冬至大朝後，朝堂清洗，不少官員落馬，周家雖然沒被牽連，但也戰戰兢兢。
休沐日回到家，周文俊發現氣氛不對。父親周勤坐在書房，麵色凝重，母親眼睛紅腫，像是哭過。
“父親，母親。”周文俊行禮。
周勤示意他坐下，沉默良久，才開口：“文俊，你在書院……學得如何？”
“還好。工坊課難些，但能跟上。”
“那些實務之學，真有用嗎？”
周文俊想了想：“有用。至少知道，治河不是靠祭文，修堤不是靠祈禱，要懂土方，懂材料，懂水文。”
周勤點頭，又搖頭：“可是文俊，你要明白——在這個世道，光懂實務不夠。要有靠山，要有人脈，要會……審時度勢。”
他從抽屜裡取出一封信，推到周文俊麵前：“你看看這個。”
周文俊接過。信是寫給父親的，落款是一個陌生的名字，但內容讓他心驚——信中提到了壽王，提到了“冬至之事”，提到了“朝中尚有同道”……
“這是……”周文俊手開始抖。
“這是一個老朋友寫來的。”周勤低聲道，“壽王雖然倒了，但反對新政的力量還在。他們……想聯絡為父，在合適的時候，再上一本。”
周文俊猛地抬頭：“父親，您答應了？”
“還沒有。”周勤苦笑，“但為父的處境，你也知道。禮部侍郎這個位置，多少人盯著？若我不表態，他們就會找別人。到時候，周家就可能被……邊緣化。”
他頓了頓：“文俊，為父叫你來，是想問問你的意見。你在書院，接觸的都是新政的人，你覺得……新政能成嗎？”
周文俊沉默了。他想起了書院那些樸實的同學，想起了他們眼中的希望；想起了工坊課上，那些粗糙但實用的工具；想起了副山長趙言說的“讀書不為做官，為做事”……
“父親，”他緩緩道，“兒子在書院這半個月，看到了不一樣的東西。那些寒門子弟，他們讀書不是為了功名，是為了改變命運。他們學實務，不是為了當官，是為了讓家人過上好日子。”
他看向父親：“新政也許有瑕疵，也許太急，但方向……是對的。至少，它給了那些人一個希望。”
周勤怔怔地看著兒子。這個從小嬌生慣養的孩子，去了書院半個月，說起話來竟然像變了個人。
“希望……”他喃喃，“可是文俊，朝堂鬥爭，不是對錯那麼簡單。站錯了隊，可能萬劫不複。”
“那站對了呢？”周文俊反問，“若新政成了，大宋強了，百姓富了，父親今日的堅持，不就是青史留名嗎？”
周勤一震。
周文俊跪下來：“父親，兒子知道您為難。但兒子想說——有些事，明知難為，也要為。因為……對得起良心。”
書房裡安靜下來。隻有更漏滴答作響。
良久，周勤長歎一聲，將那封信湊到燭火上。火舌吞噬紙頁，很快化為灰燼。
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