“現在，”薛婉兒提高聲音，“我要問三位一句話——水利會，還辦不辦？”
三位裡正沉默了。李老四先開口：“辦！為什麼不辦？渠修好了，水引來了，好日子剛開頭，不能就這麼算了！”
劉老三也道：“對！燒了再建！咱們三村這麼多人，還怕幾個毛賊？”
王老漢重重點頭：“薛主事，您說怎麼辦，咱們聽您的！”
薛婉兒笑了：“好！那咱們就從頭再來！第一，重建倉庫，三村各出二十人，工錢從公儲糧出；第二，重記賬冊，鄭公子牽頭，三村各出兩個識字的一起記；第三，加強巡邏，每村出十人，日夜輪值。”
她頓了頓：“至於縱火的凶手——我已經派人去追。抓到了，嚴懲不貸！”
百姓們的情緒被調動起來。是啊，好日子剛開頭，怎麼能被一把火燒垮？
鄭知文看著這一幕，心中湧起複雜的情緒。他想起了祖父，想起了汴京，想起了那些精致的亭台樓閣、錦衣玉食……但那些，都比不上此刻這些百姓眼中重燃的希望。
他忽然明白了，為什麼祖父最後會選擇那樣做。
有些東西，比權勢、比富貴、比家族榮耀，更重要。
同一夜，成都西市。
子時剛過，更夫敲著梆子走過鳳鳴錢莊後巷。梆聲在寂靜的夜裡顯得格外清晰：“天乾物燥，小心火燭……”
更夫走遠後，幾條黑影從巷子深處閃出，悄無聲息地摸到錢莊後牆。為首的黑影做了個手勢，兩人蹲下搭起人梯，另一人踩著他們的肩膀翻上牆頭，動作利落，顯然是練家子。
牆內是錢莊的後院，堆著些雜物。黑影落地後，抽出匕首，貓腰向主樓摸去。他們的目標很明確——賬房。
就在黑影的手觸到賬房門鎖時，黑暗中突然響起一聲冷笑：“等你們很久了。”
火把驟然亮起！十幾名巡檢司的兵丁從四麵圍上來，為首的正是趙遠。他手握腰刀，眼神冷峻：“放下兵器，束手就擒！”
黑影們大驚，轉身想逃，但退路已被堵死。
“殺出去！”為首的黑影低吼，揮刀撲向趙遠。
刀光在火把映照下閃爍。趙遠不退反進，腰刀出鞘，鐺地架住對方的刀。兩人交手數招，趙遠突然變招，刀背重重拍在對方手腕上。那人吃痛，刀脫手飛出。
“拿下！”
兵丁一擁而上，很快將三個黑影製服。扯下蒙麵巾，是三個陌生麵孔，但其中一人右手缺了小指——正是之前茶館縱火案在逃的嫌犯！
“趙主事！”孫老實從屋裡走出，他披著外袍，顯然一直沒睡。
趙遠踢了踢地上繳獲的匕首、火折子、還有一小罐火油：“孫掌櫃猜得沒錯，他們果然還要來。”
孫老實看著那罐火油，心中後怕。若不是趙遠堅持在錢莊設伏，今夜恐怕又要起一場大火。
“帶回去，嚴加審訊。”趙遠下令。
兵丁押著三人離開。趙遠對孫老實道：“孫掌櫃，你這幾天最好不要出門。劉文才雖然放出來了，但劉家不會善罷甘休。我懷疑，這幾個人就是劉家雇的。”
孫老實點頭：“我明白。隻是……錢莊不能總靠官府保護。得想個長治久安的法子。”
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“什麼法子？”
“讓百姓保護。”孫老實道，“錢莊若隻是我孫老實的，倒了也就倒了。但若是成都百姓的錢莊，誰想動它，百姓第一個不答應。”
趙遠若有所思。
第二天，錢莊貼出告示：凡在錢莊存錢者，皆可成為“錢莊監督會”成員，有權隨時查閱賬目，參與錢莊重大決策。同時，錢莊將利潤的一成，用於成都道路修繕、義塾設立等公益事業。
告示一出，全城轟動。百姓們從沒見過這樣的錢莊——不但賬目公開，還能讓儲戶參與管理，甚至拿錢做善事！
存錢的人更多了，隊伍從錢莊門口一直排到街尾。有人甚至把藏在床底下的銅錢、銀錠都取出來，存進錢莊。
“孫掌櫃仁義！”
“這樣的錢莊，咱們得護著！”
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