，犁地繼續進行。鄭知文沿著田埂走，不時停下來查看犁地的深度——水利會規定，春耕要深耕八寸以上，這樣才能保墒、防蟲。他用特製的“量深尺”抽查了幾處，基本達標。
午時，炊煙升起。婦女們挑著擔子送飯來地頭——雜糧饃饃、鹹菜、熱湯。大家圍坐在一起，邊吃邊聊。
“今年地墒好，翻土不費勁。”
“多虧了石渠，冬天存了水，開春一澆，土就鬆了。”
“還是水利會想得周到，輪灌表一貼，誰也不爭不搶。”
鄭知文坐在人群中，啃著饃饃。饃饃粗糙，但他已經習慣了，甚至覺得這種粗糧吃起來紮實、頂餓。王老漢坐到他身邊，遞過來一個煮雞蛋：“鄭公子，這個給你補補。”
“王老，您吃，我不用……”
“拿著！”王老漢硬塞給他，“你從汴京來，吃這些苦，咱們心裡都記著。那天要不是你搶出賬本，水利會就亂了。這個雞蛋，是全村的心意。”
鄭知文接過雞蛋，殼還溫熱。他剝開吃了一口，蛋黃綿軟，蛋白滑嫩——是他在西北吃過的最好的東西。
“鄭公子，”王老漢壓低聲音，“縱火案……有眉目了嗎？”
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鄭知文搖頭：“薛主事還在查。不過昨天抓住一個形跡可疑的人，在水利會倉庫附近轉悠，已經押送府衙了。”
王老漢歎口氣：“這些人，見不得咱們過好日子。不過鄭公子放心，三村百姓都盯著呢。誰再敢來搗亂，咱們絕不輕饒！”
正說著，遠處傳來馬蹄聲。薛婉兒騎馬過來，身後跟著幾個衙役。她下馬走到鄭知文身邊，神色凝重：“鄭公子，借一步說話。”
兩人走到僻靜處。薛婉兒從懷中取出一塊腰牌——和火場發現的那塊類似，但更完整，上麵清楚地刻著“侍衛馬軍司第七都”的字樣。
“昨天抓住的那個人，招了。”薛婉兒低聲道，“他是壽王舊部，原本在侍衛馬軍司當差，壽王出事後被清退。有人找到他，給了一百貫，讓他來隴州‘製造些麻煩’。”
“誰找的他？”
“他隻說是個中年文士，汴京口音，左手有塊胎記。”薛婉兒道，“我已經畫影圖形，發往各地通緝。不過……”
她頓了頓：“這人還說了一件事——他們不止一撥人。還有一撥去了成都，目標是錢莊；還有一撥在汴京，目標是……書院。”
鄭知文心頭一緊：“書院？他們要做什麼？”
“不知道。但肯定不是好事。”薛婉兒道，“我已經快馬傳信給汴京，讓皇城司加強防備。你也小心些，這段時間不要單獨外出。”
鄭知文點頭，但隨即笑了：“薛主事，在隴州這地方，我想單獨外出也難。王石頭他們盯我盯得可緊了，說我‘細皮嫩肉’，容易出事。”
薛婉兒也笑了：“那是百姓心疼你。”她看著遠處熱火朝天的春耕場麵，輕聲道，“鄭公子，你知道嗎？你來西北這三個月，變化很大。”
“是嗎？”
“剛來的時候，你雖然客氣，但總有種……疏離感。像是來做客的，完成任務就走。”薛婉兒道，“但現在，你吃住和百姓一起，乾活和百姓一起，說話做事，都像是這裡的人了。”
鄭知文沉默片刻：“可能是因為……這裡讓我覺得踏實。在汴京，我讀聖賢書，談治國策，總覺得隔著一層。但在這裡，修渠就是修渠，春耕就是春耕，每一分努力都能看到結果。”
他指著翻新的土地：“你看，這些地翻好了，種下種子，秋天就能收獲。賬本記清了，百姓就放心。水利會管好了，三村就不打架。這些都是實實在在的，騙不了人。”
薛婉兒點頭：“這就是實務的意義——把大道理，變成小事情。一點一點做，一點一點改。”
遠處傳來號子聲，是百姓們又開始犁地了。鄭知文收起記錄板：“薛主事，我去忙了。下午還要統計各組的進度。”
他走向田埂，背影在春日陽光下，顯得堅定而挺拔。
薛婉兒看著他的背影，心中感慨。這個曾經汴京城裡最顯赫的世家公子，如今在西北的黃土塬上，找到了自己的路。
也許，這就是新政最深的用意——不是強迫人改變，而是給人選擇的機會。
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