那幾個地主代表麵麵相覷。他們是被劉鄉紳拉來壯聲勢的，本就不願真的罷佃——田地荒著，損失的是他們自己。現在有水利會做保，租價不變還有補貼，何樂不為？
“這個……可以考慮。”
“鄭大人若真能找來新佃戶，自然是好。”
“劉某也沒意見。”
牆頭草倒得快。劉鄉紳孤掌難鳴。
鄭知文趁熱打鐵：“今日簽約上工者，除預支半月工錢外，另發‘簽約獎’五百文！名額有限，先到先得！”
重賞之下，終於有人動心。
那個最先跪下的老佃戶顫巍巍舉手：“鄭大人……俺，俺簽！俺兒子去貨倉做工，俺家的地……您真能給租出去？”
“能。”鄭知文當場寫下契約，“您兒子今日上工，預支工錢一貫，簽約獎五百文。您家的五畝地，三日內找到新佃戶，租價照舊。若找不到，水利會按市價租下，絕不讓您吃虧。”
白紙黑字，按了手印。一貫五百文銅錢遞到手裡，沉甸甸的。
有了第一個，就有第二個、第三個……不到一個時辰，五十八個名額報滿，還有二十多人排隊等空缺。
劉鄉紳臉色鐵青，拂袖而去。
通水儀式繼續。閘門緩緩提起，清水河的水湧入塘壩，又通過溝渠流向兩岸田地。貨倉前的空地上，新招的工人開始搬運貨物，車馬往來，一片繁忙。
鄭知文站在石堰上，望著這一切，卻沒有勝利的喜悅。
他贏了一場戰役，但戰爭遠未結束。劉鄉紳不會罷休，其他地主也在觀望。而更嚴峻的是——貨倉必須成功運營，必須讓這些敢於吃螃蟹的佃戶真正賺到錢，過上好日子。
否則，信任一旦崩塌，再難重建。
“鄭大人，”王石頭小聲說，“劉鄉紳走時那眼神……不善。”
“我知道。”鄭知文輕聲道，“去準備第二套方案吧。我預感，暴風雨還沒真正到來。”
六月初三，蘇州觀前街，新落成的“蘇州商民信用評議會”大堂。
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這是一座三開間的廳堂，正中懸掛“信義昭彰”匾額，左右兩側是評級公示欄。今日是評議會成立後的首次公開評級，堂內座無虛席——三大錢莊的東家、十三家同盟錢莊的代表、商會行會的頭麵人物、還有幾十個申請評級的商戶，擠得滿滿當當。
陳清照作為評議會五位常務理事之一，坐在左側首位。她對麵的，是隆昌王老爺、永豐李掌櫃、泰和孫東家，以及商會會長周老板。
主座上，是蘇州府通判張大人，作為官府代表監督評級過程。
“諸位，”張通判開口，“蘇州商民信用評議會今日首次公開評級，旨在建立公平、透明之信用體係，助力商賈經營，規範錢業秩序。評級規則已公示七日，若無異議，現在開始。”
規則很簡單：申請評級的商戶，提交近三年賬目、交易記錄、借貸情況；評議會根據“資產狀況”“經營穩定”“還款記錄”“商譽評價”四項打分，每項二十五分，總分一百。八十分以上為甲等，六十至八十為乙等，六十以下為丙等。
第一個申請的是個綢緞莊老板，姓徐，五十來歲，在觀前街經營二十年，口碑不錯。他的材料很快被五位理事傳閱。
陳清照認真翻閱：賬目清晰，三年盈利穩定，在鳳鳴有一筆百貫貸款，還款準時。她打分：資產二十三分，經營二十四分，還款二十五分，商譽二十四分，總計九十六分。
她將評分單遞給張通判。其他四位理事也陸續交單。
張通判當眾唱票：“徐記綢緞莊：陳理事評九十六分，王理事評七十五分，李理事評七十二分，孫理事評七十分，周會長評八十八分。去掉最高最低，平均分七十六分，乙等。”
堂內一陣騷動。徐老板臉色變了——他預期至少是甲等。
陳清照皺眉。徐記的資質，在她看來絕對是甲等。王、李、孫三人評這麼低，明顯有壓分之嫌。
第二個是瓷器鋪，情況類似——陳清照評九十四分，其他三人評七十出頭，最終七十八分，還是乙等。
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