孫二狗撲通跪下：“大人，俺……俺們昨晚喝了點酒……就，就迷糊了一會兒……”
“誰給的酒？”
“是……是孫黑臉。他說天熱，給俺們送點酒解渴……”
鄭知文眼中寒光一閃。孫黑臉，劉鄉紳的遠房親戚，上次測繪時就帶頭鬨事。
他正要派人去抓孫黑臉，外麵突然傳來喧嘩。十幾個錦衣商賈闖了進來，為首的是個四十來歲的胖子，一臉怒容：“誰是管事的？我福茂皮行的貨呢？！”
王掌櫃連忙迎上去：“胡東家，您怎麼親自來了……”
“我能不來嗎？！”胡東家吼道，“昨晚有人給我送信，說我的貨在秦州被人毀了！我連夜從蘭州趕來！貨呢？讓我看看！”
當他看到那堆發黴的羊皮時，氣得渾身發抖：“好啊！好啊！六百貫的貨，就這麼毀了！賠錢！今天不賠錢，我就告到州衙、告到京城去！”
他身後的夥計們也跟著嚷嚷：
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“賠錢！”
“六百貫！一文不能少！”
“不然砸了你這破貨倉！”
現場一片混亂。那些剛來貨倉上工的佃戶們嚇得瑟瑟發抖，有人已經開始偷偷往後溜——他們怕惹上官司，怕丟了活計。
鄭知文走到胡東家麵前，拱手道：“胡東家，貨是在我貨倉出的事，我認。但請給我三天時間，一、查明真相，找出真凶；二、核算損失，商議賠償。”
“三天？”胡東家冷笑，“三天後你跑了怎麼辦？”
“我鄭知文是朝廷命官，跑不了。這是官印。”鄭知文取出從六品員外郎的銅印，“以此為押，若三日後不賠，您拿著這印去州衙、去京城告我。”
胡東家接過官印，掂了掂，臉色稍緩：“好，我就信你一回。三天，六百貫。少一文，咱們衙門見！”
送走胡東家，貨倉裡死一般寂靜。所有人都看著鄭知文——六百貫，幾乎是水利會所有的流動資金。賠了這筆錢，貨倉運轉要停，工人的工錢要欠，新墾田地的開發也要擱淺。
王石頭急得眼睛發紅：“主事，咱們哪來六百貫啊……”
“有。”鄭知文道，“但要用在最該用的地方。”
他轉身麵對所有工人：“諸位，貨倉遭人破壞，是有人想讓我們垮。我們今天若慌了，散了，就正中了他們的計。”
他提高聲音：“但我要告訴你們——貨倉不會垮！水利會不會垮！因為我們是堂堂正正做事，是為百姓謀利！那些躲在暗處使壞的人，才是怕我們好的人！”
工人們漸漸安靜下來。
鄭知文繼續：“現在，我需要你們做三件事。第一，所有工人照常上工，該搬運的搬運，該看守的看守，貨倉不能停；第二，成立調查組——王石頭，你帶十個人，查昨晚所有可疑痕跡，特別是孫黑臉；第三，籌錢組——我去找木牛流馬總號，看能否預支部分貨款應急。”
他頓了頓：“另外，對外放出消息：貨倉損失已控製，新貨照常接收，工錢照常發放。越是在這個時候，越要穩住陣腳。”
分工完畢，鄭知文騎馬趕往州城。路上，他反複思考：劉鄉紳這招夠毒——破壞貨物，激怒貨主，索賠施壓，逼垮貨倉。但他算錯了一點：鄭知文不是普通商人，是朝廷官員；貨倉不是私人產業，是“官督商辦”的試點。
在州城木牛流馬分號，鄭知文見到了總號派來的巡查掌櫃。聽完情況，巡查掌櫃沉吟道：“鄭大人，六百貫不是小數目。按契約，貨損確該貨倉賠償。但若真是人為破壞，可報官追查凶手索賠。”
“凶手自然要查。”鄭知文道，“但遠水解不了近渴。福茂皮行隻給三天時間。我的想法是——木牛流馬先墊付三百貫，貨倉出三百貫。等查到凶手追回賠款後，再歸還木牛流馬。此外，貨倉願讓出一成股份，作為補償。”
這個提議很大膽。巡查掌櫃眼睛一亮：貨倉前景看好，一成股份將來可能值上千貫。
“鄭大人真舍得？”
“舍得。”鄭知文堅定道，“貨倉不能倒。它倒了，不隻損失錢財，更損失民心。那些剛敢吃螃蟹的佃戶，會再也不敢相信新事物。”
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