五十萬貫。稅賦增加，是因商路暢通，商戶賺錢多了。這算不算新政之功？”
他又打開第二個箱子：“這是西湖疏浚、海塘修築的工程記錄。新政三年，朝廷撥銀二十萬貫，地方籌銀十五萬貫，修堤築塘，惠及杭州、嘉興、湖州三府百姓。這算不算新政之利？”
第三個箱子：“這是杭州府學、書院的學生名錄。新政後，寒門學子入學人數增加三成，為什麼？因為實務課教他們謀生本領，他們讀書無後顧之憂。這算不算新政之德？”
一個個箱子打開，一份份文書展示。數據不會說謊，事實勝於雄辯。
人群中開始竊竊私語。那些被拉來湊數的士子、商戶，很多並不知道這些具體數據。
章惇最後拿起那份“萬人聯名請願書”，展開，朗聲念了幾個名字：“趙德昌，紹興府山陰縣人，田產三千畝，去年瞞報田畝偷稅三百貫，已被府衙查實；錢有財，杭州府餘杭縣人，經營錢莊，放印子錢逼死三條人命，正在通緝；孫守義，湖州府長興縣人，勾結胥吏侵占民田八百畝，苦主狀紙在此……”
他每念一個名字，人群中就有一人臉色慘白。這些“聯名者”，很多本就是有罪在身，想借反對新政轉移視線。
“這一萬三千人裡，”章惇放下請願書，“真正了解新政的，有多少？真正為民請命的，有多少？又有多少，是怕新政揭了他們的老底，斷了他們的財路？”
全場死寂。
章惇走到趙老太爺麵前，深深一揖：“趙老，您是前輩，本相敬重。但今日，本相要問您一句——您是真心為江南百姓好，還是為您趙家、為那些鄉紳地主的私利？”
趙老太爺張了張嘴，說不出話。他身後那些鄉紳，紛紛低頭。
“新政有不足，本相承認。”章惇轉身，麵對所有人，“所以本相在杭州設研習所，廣納意見；所以本相請朝廷派禦史，實地查驗。但若有人想借反對新政之名，行維護私利之實，甚至煽動民變，威脅朝廷——”
他聲音陡然轉厲：“國法不容！天理不容！”
話音落下，遠處傳來馬蹄聲。一隊禁軍開進廣場，盔甲鮮明，刀槍閃亮。為首的將領高聲道：“奉旨！江南士民聯名請願之事，朝廷已知。著章惇妥善處置，若有聚眾鬨事、煽動民變者，嚴懲不貸！”
聖旨到了。趙老太爺癱坐在地。
人群開始散去。那些被蒙蔽的士子、商戶，羞愧地低著頭走了。隻剩下幾十個核心的守舊派，麵麵相覷，不知如何收場。
章惇沒有趕儘殺絕。他走到趙老太爺麵前，扶起他：“趙老，請回吧。新政不是要斷誰的財路，是要開更多財路；不是要損誰的利益，是要創更大利益。您若真想為江南好，不妨看看秦州的水利會，看看蘇州的信用評議會，看看開封的實務課。看完了，再說新政好不好。”
趙老太爺看著他，良久，長歎一聲：“老了……老夫真的老了。”
他蹣跚離去，背影佝僂。
風波暫平。但章惇知道，真正的風暴，在朝堂，在汴京。這一萬三千人的聯名，雖然被他當場化解，但奏折肯定已經送到京城。接下來，是更大的較量。
他望向北方，目光深遠。
八方風雨，終要彙於中州。而他要做的，是讓風雨過後，現出彩虹。
六月二十五夜，隴西縣寡婦村。
鄭知文趴在村口老槐樹的陰影裡，看著不遠處那座孤零零的院落。院牆不高，但院裡養著兩條大黑狗，此刻正豎著耳朵，警惕地掃視四周。王石頭和兩個衙役埋伏在另外兩個方向，約定以夜梟叫聲為號。
那個老佃戶給的地址很準確——寡婦姓柳，三十出頭，丈夫死後守著十幾畝薄田過日子。劉鄉紳三年前開始接濟她，漸漸成了相好。柳寡婦不識字，但有個在縣學讀書的弟弟，據說幫她收著一些“要緊文書”。
鄭知文耐心等到子時，村裡最後一盞燈熄滅。他學著夜梟叫了兩聲，王石頭和衙役從另外兩個方向同時往院裡扔進摻了蒙汗藥的肉包子。兩條大狗撲過去，很快沒了動靜。
三人翻牆入院。柳寡婦住在正房，廂房亮著燈——那是她弟弟柳書生的書房。鄭知文示意王石頭盯住院門，自己輕輕推開廂房門。
柳書生正在燈下苦讀，見有人闖入，嚇得毛筆掉在桌上：“你……你們是誰？”
鄭知文亮出官印：“開封府都水司員外郎鄭知文，查案。請你姐姐出來說話。”
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