鄭知文臉色一變——來得太快了!
王石頭湊到門縫一看,低聲道:“主事,是隴西縣的差役,有十幾個人,帶隊的是……是劉鄉紳的管家!”
果然,外麵傳來管家的聲音:“柳娘子,老爺讓我來看看你。聽說有賊人進了村,你沒事吧?”
這是試探。若不開門,就是心裡有鬼。
鄭知文快速思考:硬拚?對方人多,且是“官府”身份;躲藏?院子就這麼大,一搜就現形。
他看向柳書生:“有後門嗎?”
“有,但通往後山的路陡,晚上不好走……”
“就走後門!”
四人帶著證物,悄悄從後門溜出。剛出村,就聽見院裡傳來驚呼:“狗被藥倒了!人跑了!追!”
火把在身後亮起,追兵趕上來了。山路崎嶇,鄭知文抱著油布包,深一腳淺一腳地跑。王石頭和兩個衙役斷後,不時用石塊、樹枝阻擋追兵。
“分頭跑!”鄭知文下令,“王石頭,你帶柳家姐弟往東,去清水縣報信!我往西,引開他們!”
“主事,太危險了!”
“證物要緊!快!”
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分道揚鑣。鄭知文抱著油布包,故意弄出聲響,往西邊山林跑去。身後追兵果然跟了上來:“在那邊!追!”
他拚命奔跑,荊棘劃破衣袍,樹枝抽在臉上。手中的油布包越來越重,但他不能丟——這是扳倒劉鄉紳、也是證明水利會清白的唯一希望。
跑到一處懸崖邊,沒路了。身後火把通明,追兵圍了上來。
“鄭大人,別跑了。”管家從人群中走出,皮笑肉不笑,“把東西交出來,劉老爺說了,保您平安離任。”
鄭知文背靠懸崖,喘著粗氣:“我要是不交呢?”
“那……”管家揮手,幾個差役拔出刀,“就隻能‘失足墜崖’了。”
刀光在火把下閃爍。鄭知文看著手中的油布包,忽然笑了:“你們以為,我隻有這一份?”
管家一愣:“什麼意思?”
“真正的證據,我早已派人送出去了。”鄭知文其實是詐他,但表情鎮定,“現在應該快到州城了。你們殺了我,明日全秦州都會知道,是劉鄉紳殺人滅口。”
差役們麵麵相覷。殺人他們敢,但殺朝廷命官、且可能已經暴露,那就是誅九族的大罪。
管家臉色變幻,最終咬牙:“搜他身!把東西搶過來!”
差役們一擁而上。鄭知文死死護住油布包,被推倒在地。眼看東西要被搶走,突然,遠處傳來馬蹄聲!
“住手!秦州州衙在此!”
幾十支火把如長龍般湧來,為首的是秦州通判,身後跟著王石頭、柳家姐弟,還有……秦州知州!
管家傻了:“知……知州大人……”
知州馬鞭一指:“拿下!”
衙役們一擁而上,將劉府管家和隴西縣差役全部拿下。鄭知文被扶起,油布包完好無損。
“鄭大人受驚了。”知州下馬,親自攙扶,“本官接到王石頭急報,立即趕來。幸虧趕上了。”
鄭知文這才知道,王石頭帶著柳家姐弟沒往清水縣,而是直接去了州城——他知道州衙有劉鄉紳的人,所以繞開城門,從角門直接求見知州。恰好監察禦史也在,聽聞此事,當即令知州帶兵來救。
“證據在此。”鄭知文遞上油布包。
監察禦史當眾翻閱,越看臉色越沉:“好個劉鄉紳!行賄官員、偽造地契、破壞官倉、謀殺朝廷命官……條條都是死罪!來人,即刻查封劉府,捉拿劉鄉紳!”
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