最快也要明日午時才能完成合圍。”
“明日午時……”趙小川沉吟，“也就是說，王韶會比我們早到半日？”
“是。”
殿中一片沉默。半日之差，足以決定成敗。
周文俊忽然道：“官家，臣有一言。”
“說。”
“王韶起兵，打的是‘清君側’的旗號。若官家此時下詔，宣布壽王罪行，說明‘清君側’之偽，再派使者持詔入王韶軍中，曉以大義，或許能分化其軍心。”
趙小川看向顧長風：“王韶麾下將領，可有與我方暗中聯絡者？”
顧長風道：“之前韓絳曾策反兩人，但事泄被殺。不過據韓絳傳回的消息，王韶手下至少有三位將領對王韶此舉心存疑慮——一個是王韶的副將種建中，此人是種世衡之後，世代忠良；一個是前軍統製劉昌祚，此人原是韓絳舊部；還有一個是後軍統製折克行，他是府州折家子弟，與西夏有血仇，絕不願與西夏合作。”
“好。”趙小川道，“立即擬詔，連夜派人送入王韶軍中。同時，讓韓絳設法聯絡這三人，許以重賞，讓他們臨陣倒戈。”
“是！”
顧長風領命而去。
殿中重歸寂靜。趙小川走到窗前，看著夜空中的點點繁星。
“皇後，”他輕聲道，“你說，這場仗，我們能贏嗎？”
孟皇後走到他身邊，握住他的手。
“官家，”她道，“您還記得章相臨終前說的話嗎？”
“記得。他說，變法未成，死不瞑目。”
“他不是死不瞑目，他是把未竟的事業，托付給了您。”孟皇後道，“您不是一個人。鄭知文在趕回京城的路上，陳清照在南熏門掛牌公示，周文俊在國子監守住了實務課。還有韓絳，還有那三路大軍的將士，還有無數支持新政的人。這麼多人在一條路上，怎麼可能輸？”
趙小川看著孟皇後，忽然笑了。
“皇後說得對。”他道，“朕不是一個人。”
窗外，夜風吹過，帶來重陽菊花的香氣。
遠處，隱隱傳來更夫的梆子聲：“天乾物燥，小心火燭——”
子時了。
九月初十，寅時三刻，汴京南熏門。
夜色如墨，城門緊閉。守城軍士裹著厚氅，在城樓上打著瞌睡。秋夜的風穿過城門洞，發出嗚咽般的聲響。
遠處傳來急促的馬蹄聲，由遠及近。守軍猛然驚醒，探頭望去——一騎快馬從夜色中衝出，馬背上伏著一個身影，馬匹口吐白沫，幾乎力竭。
“站住！什麼人夜闖城門？”守軍張弓搭箭。
馬背上的人抬起頭，露出一張滿是塵土、眼窩深陷的臉。他嘶聲道：“新政司……鄭知文……有緊急軍情……快開城門……”
守軍隊長認出他來——前幾日鄭知文出城時，正是從他這道門經過。他連忙下令開城門，幾個軍士衝下去，扶住搖搖欲墜的鄭知文。
“鄭大人，您……”
“馬……馬不行了……”鄭知文踉蹌著下馬，“備新馬……我要進宮……”
“大人，您這身子骨……”隊長看著他煞白的臉色，遲疑道，“要不先歇歇？”
“不能歇！”鄭知文抓住他的手臂，眼中布滿血絲，“王韶的大軍……快到了……我要見官家……”
隊長不敢再勸，連忙命人牽來一匹新馬。鄭知文翻身上馬，正要揚鞭，忽然想起什麼，從懷中掏出一個油紙包，塞給隊長。
“這是……秦州水利會的人證……王老農的孫子……後麵還有皇城司的人護送……你務必接應……”
話沒說完，他已經策馬衝入城中。
隊長捧著那個油紙包，一時沒反應過來。油紙包裡露出一角粗布衣裳，一個小小的腦袋探出來，怯生生地喊了一聲：
“爺爺……”
隊長低頭，看見一雙亮晶晶的眼睛。
垂拱殿。
鄭知文幾乎是滾下馬的。殿前侍衛扶住他，他擺擺手，踉蹌著跑上台階，在殿門前重重跪下。
“臣……鄭知文……叩見官家……”
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