了？讓百姓也學會做好吃的，不是好事嗎？”
禦廚訕訕地笑。
蘇軾繼續寫。寫到麻辣燔炮時，他特意加了一行小字：
“此菜辣椒，原為西夏貢品，官家以之易戰馬。後種於皇莊，漸次推廣。今邊關將士以此驅寒，百姓以此調味，皆官家之賜也。附錄：辣椒炮彈烹飪須知——若需製‘辣椒炮彈’，可將辣椒粉與火藥按一比三混合，裝入陶罐，點燃引信拋射，可令敵軍人仰馬翻。此法已用於實戰，效果甚佳，慎勿外傳。”
寫完，他滿意地點點頭。
九月初九，蘇州。
太後站在拙政園的戲台上，對著台下密密麻麻的人群揮手。台下不僅有蘇州百姓，還有從周邊州縣趕來的，把園子擠得水泄不通。
“蘇州的父老鄉親們！”太後朗聲道，“哀家今日來，是給大夥兒送樂子的！這節目叫《夕陽紅》，跳得好，大夥兒捧個場；跳不好，就當看個熱鬨！”
台下響起一片笑聲和掌聲。
樂聲響起，太後帶著老姐妹們翩翩起舞。跳到最後，她照例加了一個旋轉的動作，裙擺飛揚，博得滿堂彩。
一曲舞罷，太後站在台上，微微喘息，笑容燦爛。
台下忽然有人喊：“太後娘娘，俺是去年在應天看您跳舞的那個老太太！您說讓俺跟著舞譜練，俺練了！今天上台跟您一起跳成不成？”
太後定睛一看，人群裡擠出一個穿著花布衣裳的老太太，滿臉期待。
太後笑了：“成！上來！”
老太太被扶上台，有些緊張。太後拉住她的手：“別怕，跟著哀家來。就那幾個動作，你練過的。”
樂聲再起，兩個老太太並肩起舞。雖然跳得不算整齊，但那份投入和開心，感染了台下所有人。
一曲終了，掌聲如雷。
那天晚上，太後在驛館裡對孟皇後說：“皇後，哀家這輩子，值了。”
九月十五，坤寧宮。
太子趙煦已經六歲了，虎頭虎腦，活潑好動。他最喜歡的玩具，依然是兩年前抓周時抓的那把鍋鏟。雖然宮人們給他做了無數新玩具，木馬、泥人、小弓箭……他玩幾天就扔一邊，隻有那把鍋鏟，天天不離手。
此刻，他正蹲在院子裡，用小鍋鏟鏟土，挖了一個小坑，又往裡倒水，攪成泥漿，玩得不亦樂乎。
孟皇後坐在廊下看著，又好氣又好笑。
“煦兒，過來洗手，該用膳了。”
太子抬起頭，臉上沾著泥巴，手裡還緊緊攥著那把鍋鏟：“母後，兒臣在做飯！”
“做什麼飯？”
太子指著那個泥坑：“這是麻辣燔炮！兒臣在學蘇爺爺！”
孟皇後哭笑不得，讓宮女把他抱去洗手。太子死活不肯放下鍋鏟，最後是連鍋鏟一起洗的。
趙小川下朝回來，看見這一幕，忍不住笑了。
“皇後，咱們這個兒子，將來怕是真的要當禦廚。”
孟皇後歎氣：“官家，您還笑。這要是傳出去，太子天天玩泥巴，成何體統？”
趙小川搖頭：“傳出去怎麼了？太子也是人，愛玩泥巴怎麼了？再說了，他喜歡鍋鏟，說不定將來真能做出點美食來。蘇學士不也是半路出家？人家現在是天下第一美食家。”
孟皇後無話可說。
太子洗完手，跑過來撲進趙小川懷裡：“父皇！兒臣今天做了麻辣燔炮！等會兒給您嘗嘗！”
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趙小川抱起他：“好，父皇等著嘗。不過煦兒，你那麻辣燔炮，是用什麼做的？”
太子認真道：“泥巴和水！”
趙小川大笑。
笑聲中，夕陽西下，灑滿坤寧宮的庭院。
九月二十，新政司衙署。
鄭知文伏在案前，寫著《水利會管理細則》的最後一章。這本書他已經寫了三個月，從京東路考察回來就開始寫，寫了改，改了寫，終於接近尾聲。
他抬起頭，揉了揉酸澀的眼睛。窗外，那棵老槐樹的葉子開始變黃，秋天來了。
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