人，我爹去年走了。臨走前還念叨您，說您是咱們村的大恩人。”
鄭知文沉默片刻，輕聲道：“你爹是個好人。”
李大牛抹了抹眼睛，招呼鄭知文去村裡坐。鄭知文擺擺手：“不坐了。我就是路過，想看看渠，看看賬。”
李大牛帶他來到村口老槐樹下，那裡貼著一張紙，是上個月的賬目公示。鄭知文仔細看了一遍，一筆一筆，清清楚楚。
“這是誰記的賬？”
“我記的。”李大牛道，“我爹教我的，一筆都不能差。他還說，鄭大人說過，賬目透明，百姓才信。”
鄭知文點點頭，又問：“渠長是誰？怎麼選的？”
“渠長是王老倔的兒子，王二壯。大夥兒選的，乾了五年了，公道。每年春上，大夥兒一起修渠，按人頭派工，誰家有事來不了，就出錢請人頂。賬目都記著，年底對賬，一分不差。”
鄭知文又問了幾個村民，都說好。他心裡一塊石頭落了地。
離開王家村時，李大牛追上來，塞給他一個布包：“鄭大人，這是我娘蒸的饃，您路上吃。”
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鄭知文接過，心中暖意湧動。
下一站，他沒有去那些辦得好的村子，而是特意挑了一個據說“有問題”的地方——臨朐縣劉家莊。
劉家莊的水利會是三年前辦的，章程齊全，賬目也公示。但鄭知文在村裡轉了一圈，發現村民說起水利會，都支支吾吾，不願多談。
他找到村裡一個老人，悄悄問：“老丈，這水利會到底怎麼樣？”
老人四下看看，壓低聲音：“客官，您別問。問了也沒用。”
“為什麼沒用？”
“渠長是縣太爺的小舅子，誰敢說不好？賬目倒是貼了，可誰看得懂？去年修渠，說是花了五百貫，可那渠就修了那麼一小段，能花那麼多？”
鄭知文心中一沉。果然有問題。
他沒有聲張，悄悄記下這些情況，又去鄰村打聽。鄰村的人說，劉家莊的渠長確實不地道，但他是縣太爺的小舅子，沒人敢惹。
鄭知文在驛館裡住了一夜，寫了一封信，派人連夜送往青州府。信中詳細寫明劉家莊的情況，請青州府派人核查。
第二天一早，他繼續上路。
這一趟京東之行，他走了整整一個月，跑了十三個縣，看了二十八個水利會。好的，記下來；壞的，也記下來。好的經驗，壞的教訓，都一一寫進隨身的本子裡。
回到汴京時，已是十月末。
十月初五，江南東路，江寧府。
陳清照再次來到江寧。八年過去，江寧城更繁華了，秦淮河兩岸的店鋪鱗次櫛比，行人如織。但她此行不是為了看繁華，而是為了查問題。
八年前，她在江寧推行信譽評級，那二十九家觀望的錢莊，後來大多數都申請了評級。但最近，有兩家甲等錢莊出了問題——一家叫“裕通”，一家叫“恒昌”。
裕通錢莊是江寧老字號，評上甲等後，生意興隆，存戶大增。但今年夏天，忽然傳出消息：裕通放貸給一個鹽商，那鹽商虧了本，卷款跑了，裕通損失慘重，眼看就要周轉不靈。
恒昌錢莊則是另一回事：評上甲等後，賬目做得漂漂亮亮，但最近有人舉報，說恒昌做假賬，虛報資本，實際早就虧空了。
陳清照此行，就是要查清這兩家錢莊的底細。
她先去了裕通。錢莊大門緊閉，門口圍著幾十個存戶，哭天喊地。一個老太太拉著陳清照的手：“陳掌櫃，俺在裕通存了二十貫，是俺攢了十年的養老錢啊！裕通說倒就倒，俺可怎麼辦啊！”
陳清照安慰她幾句，讓阿寧記下她的姓名、存錢數目，承諾監管司會儘力追回。
進了錢莊，掌櫃的姓錢，正是八年前那個帶頭抵製的錢掌櫃。如今他頭發全白了，見陳清照來，苦笑道：“陳提舉，您來了。我這家業，算是敗了。”
陳清照沒有客氣，直接問：“那個鹽商是怎麼回事？”
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