石虎帶來的消息，既是危機，也是契機。葉塵隨他再次來到部落中心的議事石殿。族長石烈與巫祭早已在此等候，殿內氣氛比上次更加凝重。
石烈開門見山，指向石壁上刻畫的一幅簡陋地圖，其中一個標記著骷髏頭的位置被重點圈出：“嚴小友，這便是那處被煞靈占據的赤鐵礦點，位於部落西北方五十裡外的‘裂穀’。此前我們派出的三支狩獵隊，皆損失慘重逃回，據幸存者描述，穀內煞靈數量遠超以往，其中更有一頭形似巨蠍、能操控岩刺與毒煞的大家夥，其實力恐怕已接近‘煞將’級別，堪比你們外界金丹中期的修士。”
巫祭佝僂著身子，聲音沙啞地補充道：“老朽以秘術感應，那裂穀深處，煞氣凝聚不散，其源頭並非尋常煞靈聚合，更像是一處沉寂多年的‘古煞穴’被意外激活。煞穴乃古戰場戾氣鬱結之所，凶險異常，但也可能殘留著上古之物。尋常手段難以靠近，更別提清剿。小友身懷淨化之力，或可一試，但切記，萬事以自身安全為重，若事不可為，即刻退回。”
葉塵仔細看著地圖，又詢問了一些關於裂穀地形、煞靈種類和特性的細節。他心中已有計較，淨化煞靈不僅能助部落解困，獲取信任，更是驗證他新領悟的“星核淨化”之力，以及探尋此地古戰場秘密的絕佳機會。那巫祭提及的“上古之物”，也讓他心中微動。
“晚輩願往一探。”葉塵沉聲道，“但需做些準備，並且，我需要至少兩名熟悉地形、擅長隱匿與牽製的幫手。”
石烈聞言，眼中閃過一絲讚賞，做事謹慎，不逞匹夫之勇，此子心性確實不凡。“好！石虎，你再挑選一名好手，隨嚴小友同去！一切聽從嚴小友安排！”
“是，族長！”石虎凜然應命。
半個時辰後，葉塵、石虎以及另一名名為“石影”的年輕獵手，已然準備就緒，離開了石爪部落，向著西北方向的裂穀疾行。石影修為雖隻有築基初期，但身形瘦小靈活，尤其擅長潛行匿蹤與布置陷阱，是部落裡有名的“影子”。
三人並未乘坐沙蜥，而是憑借身法在沙海中穿行，以減少動靜。葉塵依舊是一身青衣，氣息內斂，但體內星核已悄然運轉，隨時準備應對突發狀況。石虎背負巨弓和骨刀，神色警惕。石影則如同真正的影子，悄無聲息地遊弋在側翼，負責警戒與清除沿途可能存在的低級煞靈或沙獸。
五十裡路程對於修士而言並不算遠，但越靠近裂穀區域，空氣中的煞氣便越發濃鬱，天空也愈發昏暗，仿佛籠罩著一層無形的灰霾。腳下的沙地逐漸被嶙峋的黑色岩石取代，四周開始出現一些扭曲、乾枯的怪異植物，散發著腐朽的氣息。
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“前麵就是裂穀入口了。”石虎在一處巨大的黑色岩山後停下，指著前方一道如同大地傷疤般的巨大裂縫低聲道。那裂縫寬約數十丈，深不見底，從中不斷湧出令人作嘔的腥臭和冰冷的煞氣，隱隱還能聽到其中傳來的、令人頭皮發麻的窸窣聲與低吼。
葉塵展開神識，小心翼翼地向裂穀內探去。果然如石虎所言，穀內煞氣幾乎凝成實質，灰黑色的霧氣翻滾，視線和神識都受到極大阻礙。在他的“見死之眼”中，穀內遍布著密密麻麻、強弱不一的死氣光點，其中深處有幾個光點尤其耀眼，死氣中混雜著暴戾與邪惡的靈性，顯然就是強大的煞靈。而最深處的某個位置，死氣濃鬱得如同黑洞，卻又隱隱透出一絲古老而隱晦的波動，想必就是那“古煞穴”的所在。
“穀口有十幾隻低階‘蝕骨煞’在遊蕩，它們感知遲鈍，但數量多，被纏上會很麻煩。我們繞到側麵，從那邊一處陡峭的岩壁下去，那裡煞靈較少。”石影壓低聲音，指向裂穀一側。
三人依計而行，憑借石影對地形的熟悉，悄無聲息地繞到裂穀側麵，找到一處被風化的岩壁。岩壁近乎垂直，布滿了裂縫和凸起的岩石。對於凡人而言是天塹，但對修士來說卻並非難事。
葉塵並指如劍，星辰之力凝聚指尖，如同切豆腐般在岩壁上鑿出可供攀附的淺坑。石虎和石影則憑借常年狩獵練就的身手，靈活地向下攀爬。
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