三具軀體崩潰，消散在空氣中。但解析出來的信息已經存入錨的核心。
他轉身看向黑箱單元。三個黑色人影依然站在原地，麵罩對著他。
「你們知道原點有『核心意識』嗎？」他問。
中間那個沉默了幾秒，然後聲音響起：
「知道……那是……母親。」
母親。
陳野咀嚼著這個詞。生成規則吞噬者的核心意識，被黑箱單元稱為母親。那個母親，在舊世東南研究所地下第七層，在灰霧降臨十三年後，依然在運作，依然在生成新的東西，依然在試圖召回它的造物。
「它是什麼？」陳野問。
「不知道……隻記得……冷……然後……光……然後……它的聲音……一直在……呼喚……回來……回來……成為……一部分……」
黑箱單元的聲音越來越模糊，最後消失。
陳野站在那片沒有灰霧的真空區中央，看著前方。空間的邊緣，灰霧像活的牆壁一樣湧動。他能感覺到，穿過這片灰霧，再向東五十公裡，就是原點。
那裡有答案。也有危險。也可能有死亡。
但他已經走了太遠，不能回頭。
「回堡壘。」他說，「繼續前進。」
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十小時後。
灰霧終於開始變淡。不是散去，而是從濃得化不開的乳白變成淺灰，再變成半透明的薄紗。久違的陽光從雲層縫隙中透下來，在公路上投下斑駁的光影。
所有人都擠到窗前，看著這一幕。十二年了，他們中的大多數人——包括陳野——從未見過真正的陽光。隻有老徐，這個活了五十年的老公路人，眯著眼睛看著那道光，眼角有渾濁的液體滲出。
「到了。」他喃喃說。
前方兩公裡處，一座巨大的建築群出現在地平線上。
那是舊世東南研究所。即使經歷了十三年的荒廢和規則侵蝕，它依然雄偉。十二棟高低錯落的建築組成一個龐大的建築群，最高的主樓有三十層，玻璃幕牆在陽光下反射出刺眼的光。周圍環繞著圍牆、崗樓、還有大片荒廢的停車場，裡麵停滿了鏽成廢鐵的車輛。
但最引人注目的，是建築群正中央的一個巨大深坑。
那深坑直徑約兩百米，深不見底，邊緣是參差不齊的斷裂混凝土和扭曲的鋼筋。坑口上方，灰霧形成一個巨大的漩渦，緩慢旋轉，像一隻俯瞰大地的眼睛。
「那是……」艾莉森的聲音發顫。
「規則爆炸中心。」周濟民曾經說過的話在陳野腦中迴響，「灰霧降臨那天，第一次規則爆炸發生的地方。」
B-7突然發出尖銳的預警：
【檢測到高強度規則源！深度：地下第七層！強度：序列4以上！正在持續上升！警告！正在持續上升！】
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