然而劉表的死訊，仍如同驚雷，炸碎了荊州城短暫的平靜。
襄陽城中，哭聲未歇，暗流已動。
蔡瑁在劉表靈前哭得最響，走得也最快。
他前腳剛出靈堂，後腳便直奔劉琮府中，連夜召集心腹，密議至天明。
「主公臨終前被小人蒙蔽，將荊州託付給劉琦，此非主公本意！」蔡瑁拍案而起，環視眾人。
「劉琦暗弱，不堪大任，琮公子雖幼，卻聰慧過人，又得荊州將士擁戴，當立琮公子，以安荊襄！」
帳下，張允、文聘等將領麵麵相覷。
文聘遲疑道：「蔡將軍，主公遺命已定，若另立琮公子，隻怕……」
「遺命？」
蔡瑁冷笑：「主公病重，神誌不清，那遺命是被蒯越、龐統等人脅迫寫下的！荊州是劉家的荊州，豈能拱手送給姬軒轅？」
張允附和道：「蔡將軍說得對！那姬軒轅專權跋扈，架空天子，與他結盟，無異於與虎謀皮！孫文台英雄了得，又與主公舊交深厚，當聯孫抗姬！」
帳中議論紛紛，有人支持蔡瑁，有人猶豫不決。
文聘始終不語，隻是抱劍而立，麵色陰沉。
蔡瑁見眾人心思已動，當機立斷：「事不宜遲，明日便擁立琮公子繼位！同時遣使往江東，與孫堅結盟，共抗姬軒轅！」
次日，蔡瑁搶先動手。
他在府中設下靈堂，召集荊州文武，當眾宣布：「主公遺命，立琮公子為荊州牧！劉琦身為長子，卻勾結外人，圖謀不軌，當廢之！」
話音未落，張允、傅巽等人齊聲附和：「琮公子英明，當繼大位！」
劉琮被扶上主位，年僅十四歲的少年麵色蒼白，手足無措。
蔡瑁按劍立於他身側，目光如鷹，掃視眾人。
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「誰敢不服？」
堂下一片死寂。
文聘抱劍而立，麵無表情。
王威垂首不語。
李珪欲言又止，被身旁的人拉住。
那些原本支持劉琦的將領，見蔡瑁勢大，紛紛噤聲。
蔡瑁滿意地點了點頭，大手一揮：「發喪！同時遣使往江東，向孫將軍告喪，並請孫將軍發兵相助，共保荊襄！」
消息傳到劉琦府中時，劉琦正在為父親守靈。
他聽完稟報，麵色慘白，手中的香燭「啪」地掉在地上。
「蔡瑁……他竟敢……」
龐統從屏風後轉出，麵色沉靜如水：「公子，蔡瑁已經動手了，若再猶豫，荊州便拱手送人了。」
劉琦咬牙：「先生教我！」
龐統走到輿圖前，手指點在襄陽的位置上：「公子是劉使君長子，繼位名正言順，蔡瑁雖擁立劉琮，不過是一群跳樑小醜，隻要公子登高一呼，荊州將士必紛紛來投。」
他頓了頓，又道：「況且，丞相那邊已有準備，關羽將軍的三萬大軍已至徐州邊境，隨時可以南下，隻要公子開口，朝廷的大軍三日之內便可兵臨城下。」
劉琦沉默片刻，緩緩點頭：「好，我便與蔡瑁鬥上一鬥！」
當夜，劉琦身為荊州牧發布檄文，歷數蔡瑁罪狀，號召荊州將士共討逆賊，歸順朝廷。
檄文一出，襄陽城中頓時分為兩派。
蒯越、龐德公等荊州世家紛紛表態支持劉琦。
李珪、王威等將領也暗中聯絡，願為內應。
文聘雖未表態，卻也未出兵助蔡瑁。
蔡瑁聞訊大怒，卻不敢輕舉妄動，劉琦有蒯越、龐統支持，又背靠朝廷，若貿然動手，勝負難料。
雙方在襄陽城中劍拔弩張，大戰一觸即發。
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