戲誌才道：「若接了，主公便徹底被姬軒轅拿捏。兩位公子在順天，便是人質。日後主公若想有什麼動作，都得掂量掂量。」
曹操沉默。他當然知道接旨的後果。曹昂、曹丕是他的骨肉，把他們送到順天，就等於把自己的命門交到姬軒轅手裡。可若不接……
戲誌才又道：「不過，接旨也並非全無好處。」
曹操抬頭看他。
戲誌才道：「主公若接旨，姬軒轅必會放鬆警惕。他會以為主公已經臣服，不敢再有異心。屆時，若周瑜、項羽在交州陷入苦戰，主公或許有機會……」
他沒有說下去，但曹操已經明白了。用兩個兒子做人質，換取姬軒轅的信任，然後趁其不備，偷襲豫州。這是險棋，也是死棋。若成功了，或許能扭轉局麵；若失敗了，曹昂、曹丕必死無疑。
曹操站起身，走到窗前，望著北方順天的方向，沉默良久。窗外，春風吹過，帶來一絲暖意。可他的心中，卻是徹骨的寒。
「誌才，」他開口，聲音沙啞，「你說，本將若用昂兒、丕兒的命去賭這一把，勝算幾何？」
戲誌才沉默片刻，緩緩道：「不到三成。」
曹操轉過身，看著他：「三成？」
戲誌才點頭：「周瑜雖去了交州，但項羽還在揚州。關羽、張飛在徐州，若主公偷襲豫州，他們必會同時出兵。屆時，兗州四麵受敵，就算能拿下豫州，也守不住。」
他頓了頓，又道：「況且，劉備在交州自身難保，根本無力策應主公。若主公獨自對抗朝廷，必敗無疑。」
曹操跌坐回榻上，麵色慘白。他知道戲誌才說的是實話。用兩個兒子的命去賭一個不到三成的勝算，他曹操沒那麼蠢。可若不賭，他就隻能眼睜睜看著姬軒轅一步步蠶食天下，最後將他吞掉。
戲誌才看著他，輕聲道：「主公，留得青山在，不怕沒柴燒。兩位公子在順天，未必就是壞事。姬軒轅不是董卓，他不會濫殺無辜。隻要主公不輕舉妄動，兩位公子便是安全的。待日後時機成熟，未必沒有機會把他們接回來。」
曹操沉默良久，緩緩點頭：「你說得對。本將……不能拿昂兒、丕兒的命去賭。」
他站起身，走到案前，提筆寫下回信。信中說，臣曹操，頓首再拜燕公閣下。昂、丕二子，蒙公抬愛，入朝為官，入府讀書，臣感激涕零。即日遣人送二子入京，望公善待之。臣當謹守兗州，不負朝廷厚望。寫完之後，他看了又看，每一個字都像刀子，剜在他心上。
戲誌才接過信，看了一遍，點頭道：「主公這封信，寫得好。姬軒轅看了，必會放心。」
曹操苦笑：「放心？他從來就沒放過心。他這是在試探本將。若本將不送昂兒、丕兒去，他便有藉口動手。若本將送了，他便覺得本將怕了，暫時不會動兗州。」
他頓了頓，目光深遠：「可本將知道，這隻是暫時的。等他收拾了劉備，下一個就是本將。」
戲誌才沉默。
曹操將信緘封，遞給親衛：「八百裡加急，送往順天。」
親衛領命而去。曹操站在窗前，望著北方，喃喃道：「昂兒、丕兒，為父對不起你們……」
數日後，順天，燕公府。
姬軒轅坐在書房中，麵前攤著曹操送來的回信。他看完，微微一笑，將信遞給郭嘉：「奉孝，你看看。曹孟德答應送兒子來了。」
郭嘉接過，一目十行掃完，桃花眼彎起：「恭喜主公！曹操這一接旨，便徹底被主公拿捏了。日後他再想有什麼動作，都得掂量掂量。」
姬軒轅搖頭：「曹操不是那麼容易拿捏的人。他送兒子來，不過是在拖延時間。他在等，等咱們南征交州出錯，等咱們內部生變。」
郭嘉點頭：「主公說得對。那咱們該怎麼辦？」
姬軒轅站起身，走到輿圖前，手指在兗州的位置上劃過：「不急。先把曹昂、曹丕安頓好。曹昂入朝為官，給他個閒職，不必重用。曹丕入京師學府，讓他在裡麵好好讀書。」
他轉過身，看著郭嘉，目光深遠：「讓冉閔盯緊曹操。他若敢輕舉妄動，隨時出兵。」
郭嘉抱拳：「諾！」
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