顆子彈擦著他臉頰飛過，火辣辣地疼。“參謀長！”警衛員撲過來。“沒事！”淩天抹掉血跡，“繼續衝！”終於，在天亮前，部隊衝出包圍圈。但清點人數，隻剩三千八百人——損失了一千二百人。而且，最糟糕的是，他們沒能甩掉追兵。
6月5日，部隊被逼到祁連山腳下。前麵是雪山，後麵是追兵，真正到了絕境。戰士們又冷又餓，很多人帶傷。馬匹也損失大半，剩下的也疲憊不堪。“參謀長，怎麼辦？”連最勇敢的黑山豹都動搖了。淩天看著巍峨的祁連山，突然想起一件事——曆史上，西路軍失敗後，有一部分人翻越祁連山去了新疆。“翻山！”他做出決定。“翻山？現在是六月，山上還有雪……”“正因為有雪，敵人才想不到我們會翻山。”淩天道，“而且，翻過山就是青海，我們可以從青海繞道東返。”這是冒險，但也是唯一的生路。
部隊開始準備：收集所有能禦寒的東西，宰殺受傷的馬匹做肉乾，製作簡易的登山工具。馬家軍追到山腳下，停住了。他們以為紅軍必死無疑，準備等他們凍死餓死再上來收屍。6月6日，淩晨，部隊開始登山。祁連山海拔四千多米，六月天，山腰以上仍是白雪皚皚。寒風刺骨，空氣稀薄。戰士們手拉手，艱難攀登。不斷有人滑倒，有人掉隊，但沒有人放棄。淩天走在最前麵。他的左腿舊傷複發，每走一步都鑽心地疼，但他咬牙堅持。“同誌們，堅持！翻過山，就是生路！”一天一夜，他們翻過了祁連山主峰。當看到山那麵的青海草原時，所有人都哭了。但新的問題來了：他們迷路了。
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青海草原一望無際，沒有參照物，很容易迷路。而他們，確實迷路了。糧食吃完了，馬肉也吃完了。戰士們靠挖野菜、抓地鼠充饑。更麻煩的是，他們不知道徐海東的主力在哪裡，也不知道該往哪個方向走。“參謀長，這樣下去不行。”趙青山嘴唇乾裂，“必須找到向導。”“可這荒原上哪有人？”正說著，偵察兵興奮地跑回來：“參謀長，前麵發現帳篷！是藏族牧民！”終於有救了！
淩天帶人來到帳篷前。帳篷裡住著一家藏族牧民，老阿爸、老阿媽，還有個小孫子。看到紅軍，他們很害怕。“老阿爸，別怕，我們是紅軍，是窮人的隊伍。”淩天用簡單的藏語說——他前世在西藏軍區待過，學了一些。老阿爸看他態度和善，稍微放鬆：“你們……迷路了？”“是。我們要去陝北，打日本鬼子。您能給我們指路嗎？”老阿爸沉默良久，最後說：“往東走，三百裡外有個叫‘茶卡’的鹽湖，從那裡再往東，就能到甘肅。”他拿出一些糌粑和羊肉：“給，吃吧。”“謝謝！但我們不能白拿。”淩天掏出幾塊銀元。老阿爸不要：“你們是打日本鬼子的，是好人。不要錢。”在牧民的幫助下，部隊找到了方向。老阿爸還讓孫子給他們帶路。
6月15日，部隊抵達茶卡鹽湖。這裡已是青海東部，距離甘肅不遠。但更大的驚喜在等著他們。“參謀長！前麵……前麵有部隊！”哨兵激動地報告。淩天舉起望遠鏡，看到鹽湖南岸果然有一支部隊，約兩萬人，正在休整。旗幟……是紅軍的紅旗！“是徐總指揮的主力！”黑山豹歡呼。真的是徐海東率領的兩萬主力！他們從南疆繞道青海，也到了這裡！兩支隊伍會合了！
“淩天！”徐海東飛奔過來，緊緊抱住淩天，“你還活著！太好了！”“總指揮，你們也安全了！”淩天也激動不已。原來，徐海東的主力走南疆路線，雖然艱苦，但避開了馬家軍主力。他們穿越塔克拉瑪乾沙漠邊緣，進入青海，一路還算順利。“我們損失不大，約兩千人。”徐海東道，“你們呢？”“五千人，還剩三千八百人。”淩天聲音低沉。但不管怎樣，兩支部隊會合了，總兵力兩萬三千人，又有戰鬥力了。
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