軍議既定，整個“火種軍”控製區如同一架精密的戰爭機器，開始高效而隱秘地運轉起來。
趙大勇率領的一營及部分新兵輔兵，共計一千二百餘人，大張旗鼓地向遂川開進。他們毫不掩飾行蹤，隊伍中甚至攜帶了臨時趕製的簡陋雲梯和衝車模型，故意揚起漫天塵土。沿途，宣傳隊的骨幹更是不斷向遇到的百姓宣揚“火種軍”此次定要拿下遂川，解救窮苦鄉親。
消息如同長了翅膀，迅速傳到了遂川城內。知縣劉明遠本就如同驚弓之鳥，聞訊更是嚇得麵如土色，一邊聲嘶力竭地催促守軍和民夫上城嚴防死守，將滾木礌石堆滿女牆，一邊連派三波快馬，帶著他字字泣血的求援信，瘋狂奔向贛州府城。
“頂住！都給本官頂住！援軍不日即到！”劉明遠穿著不甚合身的官袍，在城牆上奔走呼號，試圖穩定軍心。然而，看著城外黑壓壓的“火種軍”開始挖掘壕溝，樹立柵欄，擺出長期圍困的架勢，守城兵丁和民夫的臉上，隻有絕望和惶恐。
與此同時，單天東親率的主力——包括經過戰火錘鍊的老兵骨幹、偵察連全部以及訓練最有素的兩個新兵營，近兩千人馬，卻如同暗夜中的魅影，悄無聲息地離開了龍泉。
他們晝伏夜出，專揀山林小路行軍。馬蹄包裹厚布，兵士銜枚疾走，所有可能反光的兵器都被小心遮掩。王老黑派出的偵察兵如同最靈敏的觸角，遠遠撒開，清除可能遇到的官府眼線和行人，確保大軍行蹤絕對隱秘。隊伍經過村莊，也是繞行而過，絕不驚擾。
數日後，主力部隊抵達預定的伏擊地點——鷹嘴澗。
此地位於通往遂川的官道要衝，兩側山巒夾峙，形如鷹喙。官道在此變得狹窄，蜿蜒從穀底穿過。山上林木蔥蘢，怪石嶙峋，是天生設伏的絕佳場所。
單天東在王老黑的引導下，親自勘察了每一處地形。
“軍師，您看，”王老黑指著澗口一處陡坡，“這裡可布置弓弩手和我們的土炮，封鎖入口。兩側山腰，可埋伏刀盾手和長槍兵，待敵軍隊形拉長，陷入混亂，便可俯衝而下，截斷分割。澗尾此處狹窄，可預設障礙，派一隊死士堵住，斷其歸路。”
單天東仔細看著，不時提出修改意見：“弓弩陣地再往後移三十步，避開首輪箭矢可能覆蓋的區域。山腰的伏兵要分梯次配置，第一波打擊要狠，第二波要快，不能給敵人喘息之機。澗尾的障礙……不必用死士，多備滾石檑木，待其前軍受阻，後軍混亂時推下，效果更佳，可減少我軍傷亡。”
命令下達，各營連依令行事，如同精密的齒輪開始咬合。士兵們悄無聲息地進入預設陣地，挖掘簡易掩體，搬運石塊木料，設置絆索陷阱。繳獲的幾門老式火炮和自製的“轟天雷”（大型炸藥包）被小心翼翼地安置在最佳發射位置，炮口和引信都做了偽裝。所有人都明白，此戰關乎根據地的生死存亡，不容有失。
埋伏的生活枯燥而緊張。白天，士兵們蜷縮在林木和岩石的陰影裡，忍受著蚊蟲叮咬和初夏的悶熱，不能生火，隻能啃食冰冷的乾糧。夜晚，則要輪流值守，警惕任何風吹草動。但沒有人抱怨，老兵們沉穩地檢查著武器，新兵們則既興奮又忐忑，緊緊握著手中的長矛，一遍遍回憶訓練時的動作要領。
單天東與普通士兵一樣，駐留在前沿指揮位置。他裹著一件舊披風，靠在一塊山岩後，目光透過枝葉的縫隙，緊緊盯著下方空寂的官道。他的冷靜和沉著，無形中感染著周圍的官兵。
時間在緊張的等待中一點點流逝。一天，兩天……
第三日午後，一騎快馬如風般從澗口掠入，馬上騎士正是王老黑麾下最得力的探子。他幾乎是連滾帶爬地衝到單天東麵前，氣喘籲籲，臉上卻帶著壓抑不住的興奮：
“報——軍師！來了！府城援軍來了！距此不足三十裡！”
指揮位置的氣氛瞬間繃緊到了極緻。
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“詳細情況！”單天東聲音低沉而平穩。
“約……約一千五百人！打著‘贛州協副將周’的旗號！有馬隊約兩百在前，步軍居中，輜重在後！行軍速度不慢，隊形……隊形尚可，但觀其士卒麵帶疲色，應是趕路心急！”
“副將周？”單天東目光微閃，腦中迅速閃過之前搜集的情報，“可是周昆？”
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