遂川城下，煙塵蔽日。
趙大勇嚴格按照單天東的指令，將“佯攻”二字演繹得淋漓盡緻。一營的士兵們圍繞著遂川城，挖掘出一道道曲折的壕溝，豎起一排排堅實的木柵，營寨連綿，旌旗招展，儼然一副長期圍困、誌在必得的架勢。
白天，士兵們輪番上前，扛著雲梯模型和簡陋的盾牌，在弓弩的掩護下，吶喊著發起一次次“衝鋒”。他們並不真正靠近城牆，往往衝到護城壕邊緣便即“潰退”，但鼓聲、喊殺聲震天動地，箭矢也時不時地飛上城頭，雖造不成太大殺傷，卻極大地折磨著守軍的神經。
夜裡，趙大勇更是玩起了心理戰。他令士兵們點燃無數篝火，人影幢幢，時不時敲響鑼鼓，伴以幾聲突兀的吶喊，彷彿夜襲隨時都會發生。城頭上的守軍被折騰得筋疲力盡，草木皆兵，連眼睛都不敢多眨一下。
知縣劉明遠早已沒了官威，頂著兩個烏黑的眼圈，如同熱鍋上的螞蟻，在城樓裡來回踱步。每一次城外的鼓噪都讓他心驚肉跳，不斷派人眺望府城方向，渴望著援軍的旗幟能立刻出現在地平線上。
“頂住！一定要頂住！周副將的援軍快到了！屆時裡應外合，必能全殲這群泥腿子亂匪！”劉明遠的聲音已經嘶啞，這番說辭連他自己都快不信了。城內的存糧在消耗，守軍的士氣在瓦解，恐慌如同瘟疫般蔓延。他甚至能聽到一些兵丁和民夫在私下裡議論，說“火種軍”分田地，或許……或許也不是壞事？
趙大勇站在前沿指揮位置上，看著城頭那些驚慌失措的身影，咧嘴笑了笑，對身邊的傳令兵道：“告訴弟兄們，演得像樣點！但都把招子放亮些，別真讓城上的冷箭給撂倒了。咱們的任務，就是把這塊肥肉掛在鉤上，等軍師那邊收線！”
與此同時，遠在鷹嘴澗的單天東，如同最有耐心的獵人，已然布好了死亡之網。
山風穿過林隙，帶來一絲涼意，卻也吹不散瀰漫在伏擊圈內那股混合著泥土、汗水和緊張的氣息。士兵們埋伏在各自的陣位上，已經兩天兩夜。長時間的潛伏消耗著體力，也考驗著意誌。新兵們尤其難熬，緊握著武器的手心滿是汗水，不時偷偷活動一下僵硬發麻的四肢。
單天東敏銳地察覺到了這種情緒的蔓延。他通過傳令兵，將簡短的命令傳到每一個伏擊點：“敵疲我打，勝券在握。穩住，即是勝利。”
話語簡單，卻帶著奇異的安撫力量。老兵們用眼神鼓勵著身邊的新兵，將自己珍藏的一小塊鹽巴或者乾糧悄悄遞過去。
午後，太陽偏西，將鷹嘴澗兩側的山峰拉出長長的影子，投射在穀底的官道上。
“來了！”一聲壓得極低的警示，如同電流般瞬間傳遍整個伏擊圈。
所有人心頭一緊，立刻屏住了呼吸。
官道的盡頭，揚起了更高的煙塵。先是一隊斥候騎兵，小心翼翼地進入澗口，他們勒住馬韁，警惕地打量著兩側寂靜的山林。茂密的植被和完美的偽裝欺騙了他們的眼睛。斥候們來回巡視了片刻，並未發現異常，其中一人打馬回馳，顯然是去向主力報信。
片刻之後，沉悶而雜亂的聲音由遠及近，越來越大。那是馬蹄叩擊路麵、步兵整齊（尚算整齊）的步伐、金屬甲葉碰撞以及車輪滾動的混合聲響。
緊接著，一麵醒目的“周”字將旗率先出現在澗口，旗下是一員頂盔貫甲的將領，正是贛州協副將周昆。他麵容倨傲，眼神中帶著一絲急於建功的焦躁。在他看來，所謂的“火種軍”不過是一群剛剛拿起武器的泥腿子，靠著僥倖才拿下龍泉，隻要他麾下的精銳一到，必能一鼓蕩平，解了遂川之圍，說不定還能順勢收復龍泉，那可是天大的功勞！
“加快速度！穿過山穀，直撲遂川！剿滅亂匪，就在今日！”周昆揮動馬鞭，厲聲催促著部隊。
在他的命令下，原本還算謹慎的行軍隊列開始加速。兩百騎兵作為先鋒，率先進入了鷹嘴澗狹窄的穀道，其後是扛著鳥槍、長矛的步兵主力，隊伍拉得頗長，輜重車輛則落在了最後麵。
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