大餘城頭更換旗幟的硝煙尚未散盡，縣衙之內已然燈火通明。繳獲的楚軍衣甲、旗幟、印信被迅速清點分類，堆滿了半個大堂。空氣中瀰漫著血與火的氣息，混合著一種緊繃的、急於奔赴下一個目標的躁動。
單天東沒有留給將士們任何慶祝勝利的時間。他站在剛剛鋪開的地圖前，手指重重地點在代表大餘的標記以南——那裡有一條蜿蜒的山路，通向贛粵邊界上最為險要的關隘：小梅關。
“梅關不破，我軍南下之路便如同被鐵鎖扼喉。” 單天東的聲音帶著一絲不容置疑的急迫，目光掃過圍攏過來的將領們，“左宗棠此刻或許已得知大餘失守，他派往梅關的援軍，可能已經在路上了！我們必須搶在他前麵，拿下梅關！”
趙大勇因為傷勢被強令留守贛州，此刻跟在單天東身邊的是幾位中生代將領，他們眼中燃燒著攻克大餘後的興奮，以及對下一個目標的渴望。
“軍師，梅關地勢險峻，一夫當關萬夫莫開，強攻恐怕……” 一名將領麵露難色。
“誰說要強攻？” 單天東嘴角微揚，露出一絲與眼下緊張氣氛格格不入的、近乎冷酷的笑意，“我們不是剛剛才演練過一遍嗎？”
他的目光落在那些繳獲的楚軍衣甲上，如同看著最珍貴的戰利品。“左宗棠給我們送來了衣裳，我們豈能不好好利用？大餘城破，有潰兵逃往梅關報信，合情合理吧？”
他隨即點出偵察連中最為機敏果敢的一名排長，以及百餘名同樣精悍、且會些湘楚口音的士兵。
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“你們的任務，就是扮演這群‘潰兵’。” 單天東沉聲道，“換上這些衣甲，要破，要臟，要帶著血汙！你們是從大餘血戰中僥倖逃出來的，身後是漫山遍野追殺而來的‘火種軍’主力！你們的目的是逃入梅關保命，並且警告守軍，火種軍即刻便到，讓他們快快緊閉關門，嚴加防守！”
那排長心領神會，立刻抱拳：“屬下明白！定把喪家之犬的樣子演得十足！”
“記住，” 單天東補充道，眼神銳利，“細節決定成敗。潰逃的路線，遇到盤查時的對答，甚至你們臉上的驚恐和疲憊，都必須毫無破綻！梅關守將不是傻子，稍有差池，便是萬劫不復！”
“軍師放心！我等定不辱命！”
挑選、換裝、演練對答……一切都在高效而隱秘地進行。這百餘名“演員”迅速進入了狀態，他們互相在對方衣甲上製造破口和汙跡，用繳獲的牲畜血混合泥土塗抹在臉上、身上，刻意弄亂頭髮，甚至有人故意弄出些輕傷，顯得更加真實。
與此同時，單天東命令主力部隊飽餐戰飯，檢查裝備，做好隨時強行軍的準備。他自己則再次審視著地圖上梅關的地形，推演著“潰兵”入關後可能發生的各種情況，以及主力該如何把握那稍縱即逝的戰機。
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