陽城的建設在嶽震山的坐鎮和張高的統籌下，如火如荼地進行著。
巨大的城牆地基已經初具輪廓，無數的民夫和兵士如同工蟻般忙碌，號子聲、夯土聲、車馬聲交織在一起，充滿了一種蓬勃的生機。
徐陽監督了一段時間工程，各項事務井井有條。他的心思，卻不由自主地飄向了南方——那個如今已成孤島，卻依舊懸掛著趙國旗幟的最後堡壘，鐵壁城。
這座城就像卡在北燕新防線咽喉的一根軟刺，雖暫時無害，卻總讓人無法完全安心。
雖然戰略上已決定暫時圍而不攻，但徐陽很想親眼去看看，這座讓師父和張先生都認為強攻損失巨大的堅城，如今內部究竟是怎樣的光景。
他向嶽震山稟明了想法。嶽震山沉吟片刻，叮囑道：“去看看也好，知己知彼。但切記，你身份特殊，絕不可暴露！一切以自身安全為重，稍有不對，立刻撤回！”
“弟子明白！”徐陽鄭重應下。
他再次換上了商賈的服飾，選了三位最為機警沉穩、且相貌普通的親兵隨行，四人駕著一輛裝載著北燕特產毛皮和藥材的普通馬車，離開了陽城工地，一路向南，朝著鐵壁城而去。
越靠近鐵壁城，氣氛越發明顯不同。沿途村莊顯得蕭條破敗，田地多有荒蕪，顯然之前的戰亂和封鎖對這裡影響極大。
通往鐵壁城的官道上，盤查也開始嚴密起來，不時有趙國的巡邏隊經過，對往來行人商旅投以審視的目光。
徐陽等人憑借事先準備好的、毫無破綻的路引和通關文牒（得益於張高的周密安排），加上恰到好處的“孝敬”，總算有驚無險地通過了層層關卡。
終於，那座聞名已久的堅城出現在眼前。
鐵壁城果然名不虛傳。城牆遠比狼居城更高更厚，依山而建，城牆上弩台、箭樓林立，守軍旗幟鮮明，甲胄兵器在陽光下閃爍著寒光，透著一股森嚴之氣。
護城河既寬且深，吊橋高懸，城門處守衛更是精銳，檢查極為嚴格。
徐陽心中暗凜：“果然是一塊硬骨頭，若強攻，不知要填進去多少性命。”
他們隨著等待入城的隊伍緩緩前行，接受了最為嚴格的盤查。貨物被仔細翻檢，甚至每一張皮子，每一件所賣品，都仔細看過。
徐陽鎮定自若，對答如流，儼然一個常年往來兩國、謹小慎微的普通雜貨商人。
繳納了不菲的入城稅後，馬車終於吱呀呀地駛入了鐵壁城內。
城內的景象，卻與城外森嚴的守備以及徐陽想象的“孤城困守”截然不同。
街道上竟然頗為熱鬨！商鋪大多開著，酒肆茶樓裡人聲嘈雜，甚至還有妓館招攬生意。
百姓們雖麵帶憂色，生活似乎仍在繼續。但仔細觀察，便能發現許多不同：
物價極高，尤其是糧食和鹽；街上巡邏的趙國士兵數量極多，且眼神警惕；人們交談時聲音壓得很低，帶著一種壓抑的氛圍。
徐陽尋了一間看起來不起眼但還算乾淨的客棧住下，安排親兵看守貨物，自己則帶著一名最機靈的親兵，如同真正的商人一樣，在城內四處“洽談生意，賣出和買進一些古玩物品”，實則暗中觀察。
他很快發現，鐵壁城能支撐至今，並非全靠庫存。
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城內幾大家族似乎仍有渠道，能零星從外界獲取一些物資，雖然價格高昂得離譜。
守軍主將似乎也並非一味死守，反而在積極整頓防務，甚至能看到征發民夫加固城牆、打造軍械的景象。
在一家酒館角落裡，徐陽佯裝飲酒，耳朵卻捕捉著鄰桌幾個看似小軍官的醉話。
“...媽的，日子真不好過，北燕崽子堵在外麵，援軍屁影子都沒有…”
“噓！小聲點！聽說王將軍（鐵壁城主將）已經派人...那邊聯係了…”
“聯係有個屁用！楊大帥都死了！朝廷那幫老爺們光知道吵吵…”
“唉，也不知道能守到什麼時候...聽說北燕那邊有個姓徐的小子，狠得很...”
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