第二日清晨，天色剛蒙蒙亮，紫灰色的晨光透過窗紙灑進屋裡。
姚阿牛已經出門下礦了，背著一把鐵鎬和一個粗布袋，裡麵裝著四個乾飯捏成的飯團。朱三丫和姚香香也背起了背簍，準備進山挖野菜找鬆明。
臨出門前，朱三丫還特意叮囑了一句：“狗剩，好好看家，別讓你春生哥亂走動。”
李唐應了一聲，目送三人出了院門。
院子裡安靜下來，隻剩下風吹樹葉的沙沙聲和遠處山林中偶爾傳來的鳥鳴。姚春生坐在堂屋門口，正用一塊舊布擦拭他的拐杖，見李唐從屋裡出來，咧嘴一笑：“剩弟，今兒乾啥？”
李唐走到他麵前，認真道：“春生哥，昨晚上咱又想到一個煉藥的法子。”
姚春生眼睛一亮：“啥法子？”
“鐵鍋煉丹不成，咱就換個路子。”李唐說著，朝外廚棚努了努嘴。
“咱不煉丹了，咱做藥膳。把草藥做成吃的，效果雖然比丹藥差些，但比單純煮水喝強多了，而且不容易失敗。”
姚春生聽得似懂非懂，但他信任李唐，當下便撐著拐站起來：“剩弟儘管做，春生哥給你打下手。”
兩人再次來到外廚棚。
李唐將昨天下午朱三丫背回的背簍拖出來，裡麵裝著大半簍蔫巴的野菜。他蹲下身，仔細翻撿，挑出了幾株品相完好的婆婆丁、苦碟子、黃芪葉和馬齒莧。
“春生哥，你按咱選的這幾樣，把簍子裡的同類都挑出來。”李唐將那幾株樣品放在竹盤上。
“婆婆丁葉子邊緣有鋸齒，折斷有白汁；苦碟子葉子細長，氣味微苦；黃芪葉背麵有細絨毛；馬齒莧莖稈紫紅，葉片肥厚。你認得清不？”
姚春生彎腰看了看樣品，點點頭：“認得清，這幾種咱平日都見過。”
他搬了一張竹椅過來坐下，將傷腿伸直，身體往左側斜靠在椅背上，這樣既不會壓到傷腿，又能騰出雙手乾活。他按照李唐教的法子，在背簍裡仔細挑揀起來。
李唐則轉身進了堂房，內廚的灶台上擺著幾口陶罐、一隻紫砂鍋、一個火架子、一塊乾淨的舊布。他將這些東西一件一件地搬到外廚棚，在灶台旁的空地上擺好，又去柴房翻出一捆乾柴和幾塊石炭，堆在火架旁。
準備工作做了一整個時辰。
李唐先將挑出來的草藥分類攤開，按老藥師的溫血丹配方重新配比：婆婆丁三份，苦碟子兩份，黃芪葉兩份，馬齒莧三份。
他又從懷裡掏出一小把乾棗，那是朱三丫偷偷塞給姚春生補身子的，姚春生平日都會分給李唐和姚香香吃，李唐一直留著沒舍得吃。他又從灶櫥裡翻出一塊生薑，雖然已經有些乾癟，但還能用。
材料備齊，正式開始。
靈膳製作的第一步，便是處理草藥鎖鮮。
這是對藥效保留最為關鍵的一步。李唐將分揀好的草藥逐一摘除黃葉、老梗和泥沙雜質，動作輕柔，防止表皮藥汁流失。
接著從水缸中舀出一陶罐冷水，將黃芪葉單獨浸泡在罐中，泡了約莫兩刻鐘，足以讓莖葉軟化，皂苷析出了。婆婆丁、苦碟子、馬齒莧則分別用冷水浸泡了一刻鐘，泡透即撈，不敢久泡，以免藥性流失。
浸泡之後，李唐沒有將水倒掉，而是小心全部倒入灶台的鐵鍋中，這些都是第一層的藥力精華。
接著第二步，製作靈食。
李唐在灶膛內燒了一爐石炭，又在旁邊支起一個火架，也燒了一堆石炭。他要用砂鍋在火架上慢慢熬煮藥湯，灶台上的鐵鍋則用來燒水備用。
姚春生按照李唐的指令，坐在灶台與火架之間，負責添減石炭。他雖腿腳不便，但雙臂有力，添炭控火正合適。
“春生哥，火架上的石炭再加兩塊。”李唐盯著砂鍋底部火苗的變化。
姚春生應了一聲，在灶膛裡夾了兩塊石炭添到火架下，火苗舔舐著鍋底，紫砂鍋裡的水開始微微冒泡。
李唐站在火架前，正式開始熬製藥膳。根據媚三娘的三段控溫法。
第一階段：基底補氣萃煮。
他將泡過黃芪葉的冷水倒入紫砂鍋中，放入黃芪葉、三顆去核乾棗、兩片生薑，蓋上鍋蓋。火架上添了幾塊石炭，火勢從文火漸升至中火，砂鍋中的水開始翻滾。
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