京城的酒樓開始舉行廚藝比賽，比賽的經費由各個飯店的老板讚助，譚雅麗也給譚家菜館報名了，彭常海是這次比賽的評委，經過和譚雅麗的討論，派出何雨柱去比賽，因為他學的菜係多，川菜不用說了，已經得到吳大海的真傳，譚家菜會的七七八八，魯菜、淮揚菜也會一部分。
何雨柱在得知譚雅麗派他參加比賽，何雨柱倒是很驚訝，於是把顧慮說了一遍，不想搶師父的風頭，譚雅麗笑著擺擺手：“柱子，你就別推辭了。這比賽是個展示廚藝的好機會，你有這本事，就該去賽揚上露一手。”
彭常海也在一旁幫腔：“柱子，你就放心去吧，我們都支持你。你要是在比賽裡拿了好成績，也是給咱們譚家菜館長臉。”
何雨柱聽他們這麼一說，心裡也有些心動了，畢竟誰不想在廚藝上得到更多認可呢。他咬咬牙，點頭道：“行，那我就去試試。不過我也不敢保證能拿什麼名次，儘力而為吧。”
譚雅麗拍了拍他的肩膀：“有你這句話就行，咱們好好準備準備。”
何雨柱回到家裡，告訴何大清譚雅麗派他參加廚藝比賽，何大清沉思片刻，“比賽比的是廚藝，至於用什麼菜估計隻有到了現揚才知道。”於是，何雨柱開始全身心投入到比賽的準備中，每天都在廚房裡苦練廚藝，期待著在廚藝比賽上大放異彩。
到了比賽那天，是在豐澤園舉行的，何雨柱和彭常海他們來到現揚，彭常海給何雨柱報上名，何雨柱在工作人員帶領下來到等候區，看著各大酒樓的來參加的人，有的的各個酒樓的大廚，有的是年輕人。
何雨柱看到峨嵋酒家的熟人，“郝師兄，峨嵋酒家把你也來參加比賽？”郝東海上來給何雨柱一個熊抱，“我師父是這次比賽的評委，我與你師兄李大力比試，我贏了，我來參加比賽，你譚家菜館怎麼把你派出來參加比賽的？”
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何雨柱也不廢話，“譚家菜做的太耗時間，我學的菜係較多，所以派我來參加。”
很快工作人員開始分組，三人一組比賽，何雨柱分到第六組，何雨柱在等候區看著一隊隊進入後廚做菜，到了何雨柱這組。
何雨柱來到後廚，工作人員告訴訴他們根據分到食材做菜品，何雨柱分到桂魚，何雨柱想做鬆鼠桂魚。
何雨柱找來西紅柿洗乾淨，放在籠裡蒸幾分鐘後取出，去掉皮用手捏碎放在鍋裡煮沸。幾分鐘後，待西紅柿冷卻，用勺攪動，西紅柿濃汁裝入碗中，又做一碗豬肉湯，將活桂魚刮鱗去鰓，剖腹去內臟，洗淨，齊胸鰭斜切下魚頭，並在魚頭下巴處剖開，用刀麵輕輕拍平，再用刀沿脊骨兩側平片至尾部；斬去脊骨，魚皮朝下，片去胸刺，然後在魚肉上先斜剞，刀的距離約3.3厘米，後直剞，刀的距離約1厘米，使它成菱形刀紋；用紹酒，精鹽，放入碗內調勻，醬搭在魚頭和魚肉上，然後再滾上乾澱粉，並用手提起魚尾，抖去餘粉，放下一邊。何雨柱將西紅柿濃汁，加豬肉湯、綿白糖、醋、精鹽、水澱粉，一起攪拌成調味汁待用 。
何雨柱開始熱鍋，舀入熟豬油燒至八成熱時，將剞好的魚肉翻卷，翹起魚尾，成鬆鼠形，然後一手提起魚尾，一手用筷子夾住另一端，放入油鍋，炸約使其成形，然後鬆手，將魚肉墜入油鍋中，舀熱油澆在魚肉、魚尾上，緊接著放入魚肉，炸至淡黃色，撈出，裝入長圓盤中，裝上魚頭，拚成鬆鼠形，撒上玉米粒和豌豆。
工作人員問了何雨柱的名字和菜名，吩咐人把鬆鼠桂魚端上評委那，國宴大廚朱滇榮看著眼前的菜，點頭說：“這道菜是淮揚菜，外觀色澤金黃，形狀似鬆鼠，因此得名鬆鼠桂魚。”
大家開始夾起品嘗起來，伍玉晟吃完放下筷子：“魚肉經過油炸後外層酥脆，內部卻保持嫩滑。”
彭常海也點頭讚道：魚肉鮮嫩且富有彈性，搭配上酸甜的醬汁，讓人食欲大增。”
朱滇榮笑著說：“魚肉的口感鮮美多汁，外酥內嫩，味道層次豐富，尤其是那金黃色的外皮，又脆又香，裡麵的魚肉則鮮嫩多汁。”
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