營地比張懷素想象的大。
三千多頂帳篷散落在草原上，大大小小，像一把棋子撒在棋盤上。
帳篷之間是牛羊圈、馬廄、晾肉架，還有一堆堆風乾的牛糞餅，碼得整整齊齊，比涇州城裡的柴垛還講究。
牛糞燒火的煙味混著烤肉的油香，再加上無處不在的膻味，濃烈得眼睛發酸。
地上到處是牛羊糞，踩上去軟塌塌的，張懷素的靴子剛走了十步就不能看了。
前世去內蒙旅遊的時候，導遊說草原上的牛糞是寶。
現在他信了。
女人抱著孩子圍過來看熱鬧，嘰嘰喳喳地說著黨項話，指著飛熊軍的金漆魚鱗甲笑。一個老頭拄著拐杖站在帳篷口，看到鹽車的時候眼睛亮了，顫巍巍地朝野利旺榮喊了一句什麼，旺榮回了一句，老頭咧嘴笑了——嘴裡沒幾顆牙。
半大小子追著馬跑，光著腳，臉上髒兮兮的。
張懷素注意到一個細節：孩子們的嘴唇都是乾裂的，好幾個麵色蠟黃，瘦得顴骨凸出來。
缺鹽缺到這個程度了。
身後，一個年輕牙兵小聲嘀咕："這些蠻子過得也不咋樣啊。"
老兵瞪了他一眼："閉嘴。在人家地盤上，管好你的嘴和你的刀。"
……
最大的帳篷前，一個老人等著他們。
五十多歲，精瘦，臉上的皺紋像刀刻的。穿一件舊皮袍，袍子上有幾個補丁，但補得很整齊——不是窮，是節儉。腰間掛著一把彎刀，刀鞘上的銀飾磨得發黑，看著有些年頭了。
他看著不像三千帳的大首領，倒像個放羊的老頭。
但他身後站著八個護衛，個個膀大腰圓，手按刀柄，眼神像狼。
野利遇乞。
"張大帥遠道而來，老朽有失遠迎。"
他的漢話說得很好，帶著點隴西口音，笑嗬嗬的，像個和善的長輩。
但張懷素注意到，他的目光在自己身上隻停了一瞬，就移到了龐德身上，又移到了龐德手裡的丈八長矟上，最後落在了身後那三十騎飛熊軍的金漆魚鱗甲上。
一瞬間的事，但什麼都看了。
"首領客氣了。"張懷素翻身下馬，抱拳，"冒昧來訪，叨擾了。"
"聽說大帥年紀輕輕就掌了八州，了不起啊。"野利遇乞笑著，語氣像在誇自家後輩，但眼神裡全是打量。
頓了頓，他又加了一句："令尊在的時候，也來過我這裡。"
張懷素心裡一動。
張彥澤來過？
但他沒追問，隻是笑："家父的事，改日再聊。今天我是來做生意的。"
野利遇乞哈哈一笑："做生意也得先吃飯。草原規矩，客人進帳，先喝三碗馬奶酒。來來來，裡麵請。"
……
帳篷裡鋪著厚厚的毛氈，中間燒著一堆牛糞火，煙從帳頂的天窗飄出去。矮桌上擺著烤羊腿、奶豆腐、風乾牛肉，還有一壇馬奶酒。
張懷素被請到右手尊位。
龐德——野利遇乞沒給他安排座位。
意思很明確：你是隨從。
龐德把丈八長矟靠在帳柱上，右手按著矟桿，站在張懷素身後。他不在乎座位。他在乎的是帳篷裡有幾個出口、那八個護衛的刀有沒有開刃、從這裡殺出去需要幾步。
這種場麵他見過。
上一世，他跟馬超去見韓遂的時候，也是這種笑嗬嗬的宴席。後來韓遂反了。
所以他不信任何人的笑臉。
馬奶酒端上來了。張懷素喝了一口，差點沒繃住。
酸。
前世在呼倫貝爾喝過一次，酸得差點吐出來。現在這碗比那次還酸，還帶著一股說不清的發酵味，像是把酸奶和白酒攪在一起放了三天。
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但他麵不改色，一口喝完。
野利遇乞眯著眼看他："好酒量。"
"不瞞首領，這酒我喝不慣。"張懷素放下碗，"但入鄉隨俗。"
野利遇乞眼裡多了一絲欣賞。不裝。
他親手割了一塊烤羊腿遞給張懷素。割肉的刀法極快極準，一刀下去，骨肉分離，乾淨利落。
這不是廚子的刀法。
是殺過人的刀法。
張懷素接過肉，咬了一口。沒放鹽，但烤得焦香，油脂滴在火堆上滋滋作響。
"朝廷最近跟契丹人打起來沒有？"野利遇乞端著碗問。
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……
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