傳聞漠北有一株神樹，高逾十丈，枝葉蔽日，能通達天聽。林中還盤踞著能與神樹溝通的狼群，受神樹驅使，世代為北元王庭效力。
在這些狼群中，有一頭通體雪白的狼王，體型足有小馬駒那麼大，雙眼在夜間能發出幽綠色的光。
更令人難以置信的是，北元王庭中還有一位神秘的祭司，精通狼語，能驅使狼群衝鋒陷陣。那神樹、那狼王、那祭司，三者合一，便是漠北鐵騎戰無不勝的信仰所在。
當然，這些都是錦衣衛從漠北傳回的傳聞。
按馬天祿的分析，所謂的通天神樹多半是北元薩滿教祭祀用的某種古木，被刻意神化以鼓舞士氣。
所謂的精通狼語，也不過是從小與狼崽一同長大的馴狼人，就像後世馬戲團裡的馴獸師一樣，靠的是日複一日的訓練和條件反射，不是什麼通靈之術。
至於那頭神駿異常的狼王，估計也就是一匹體格特別壯碩的頭狼，被喂得膘肥體壯之後拉出來充當神跡的活招牌。這些道理他張口便能講出一大串，隻可惜眼下李文忠根本不給他開口的機會。
“舅舅，你放心，我保證把那條白毛畜生牽回來給你當看門狗。”
馬天祿看著已然興奮地不能自持的李文忠，心中默默為漠北的狼群默哀。
與這邊興奮不已的李文忠不同，另一邊的李善長的臉上卻是平淡如水，寧靜得沒有一絲波瀾。
在馬天祿看來，李善長的這副模樣可以用兩個詞來形容：
看透了，受夠了。
“………”
正說著，殿外傳來響亮的鞭聲。
三響過後，百官肅靜，紛紛歸位站定。朱元璋從後殿走出來，朱標跟在他身後，手中捧著一摞文書。
朱元璋在禦座上坐下，目光掃過群臣，開門見山便直奔主題。
“燕王從北平發回緊急軍報，北元殘部在漠北糾集大軍，已突破大寧外圍防線，燒毀三處邊堡，擄掠邊民千餘口。燕王率部奮力抵抗，數次擊退來犯之敵，但苦於兵力不足，難以主動出擊，隻能被動防守。”
“……燕王請求朝廷增派兵力，授予他臨時統轄大寧、開平、宣府三鎮邊軍之權，以便集中兵力，出塞掃蕩，徹底擊潰這股北元殘部。”
朱元璋摸索著折子，折子上的最後一句話是“兒臣雖萬死，亦不敢負父皇所托，唯願以此殘軀，換北境十年太平”。
朱元璋說完之後，將折子擱在案上，身體往後靠了靠，雙手搭在禦座的扶手上，緩緩掃過滿殿文武：“諸位愛卿，有何高見，儘管奏來。”
兵部右侍郎第一個站出來，朗聲說道：“陛下，臣以為不可，燕王殿下忠勇可嘉，然萬不能開此先例。藩王統轄三鎮邊軍，無異於將北境全數托付於一人之手。燕王殿下自然沒有二心，可此例一開，日後若有人以此為據，請求同樣的權柄，朝廷是給還是不給。”
幾個禦史也紛紛出列附議，若是給了燕王兵權，秦王、晉王同樣鎮守邊陲，是否也要一並增兵；若是給了，那藩王手中的兵力合在一起，隻怕比京營還要雄厚，這絕不是朝廷之福。
戶部這邊也麵露難色，直言朝廷今年剛剛免了鳳陽周邊好幾個州縣的賦稅以恢複災後民生，若是再打仗，國庫吃緊。
總之就是一句話：不同意。
出乎意料的，兵部尚書倒是站在了主戰派一邊。
這讓兵部右侍郎很是茫然。
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“啟稟陛下，北元殘部屢次犯邊，已經嚴重威脅到北平城的安危。燕王殿下在前線浴血奮戰，若是朝廷在後頭拖他的後腿，寒了將士們的心，日後誰還肯替大明賣命。”
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