錦衣衛指揮使毛驤親自調了三個百戶所，將地塊圍得水泄不通。
外層是明崗，每隔十步就有按刀肅立的緹騎；內層是暗哨，樹叢裡、土坡後，不知多少雙眼睛日夜盯著。
別說人，連野狗靠近百步之內都會被悄然驅離。
地裡乾活的都是從京營老農中精選的三十戶人家，拖家帶口近百口人，全部暫時圈在莊內劃出的院落裡。
每日飯菜由專人送入，月錢按雙倍發放，但嚴禁與外界有任何接觸。
有個老漢想托人給城裡閨女捎句話，當晚全家就被請到單獨院落靜養去了。
自此再無人敢試探這條紅線。
馬天祿幾乎住在了莊子上。
他褪去國公蟒袍，換了身粗布短打，每日天不亮就下地。
播種前要切塊催芽，每個塊莖必須保證至少兩個健壯芽眼，切口得用草木灰仔細塗抹以防腐壞。
這些細節他親自示範，盯著那些老農操作。
“國公爺，這……這玩意兒真能畝產十五石？”
一個黝黑的老農蹲在壟邊，捏著切好的土豆塊，滿臉寫著不信。
他叫陳老栓，是莊子裡的種地好手。
馬天祿也蹲下來，抓起一把土在手裡撚開：
“陳老爹，往年種麥子，好年景也就收個兩石頂天了吧？”
“那是。”
陳老栓點頭，“這還是上等水澆地。要是坡地旱田，一石都懸乎。”
“那就等著看。”
馬天祿將土灑回地裡，“按我說的法子，起壟要高，行距要寬，下種後培土要及時。等到夏天你再看。”
起壟時又出了岔子。老農們習慣平地播種，對這種把土堆成一條條脊背的做法很不理解。
幾個老漢私下嘀咕：“這不瞎折騰嗎？多費多少力氣！”
馬天祿也不解釋，隻叫來毛驤調派的軍士：
“按這個製式，每一壟都要一模一樣。”他在地上劃出標準線，深度、寬度、坡度都有嚴格規定。
軍士們都是令行禁止的，當下便按著標線開始修整。
正忙碌間，莊口忽然傳來一陣動靜。毛驤小跑著過來，低聲道：
“國公爺，陛下來了。”
馬天祿抬頭望去，隻見朱元璋穿著尋常的褐色短褐，腳蹬草鞋，正背著手往地裡走。
身後還跟著徐達、李文忠等幾位將領，都是一身便裝。
毛驤要唱喏，被朱元璋擺手止住。他走到壟邊，彎腰抓起一把土看了看，又捏了捏土裡的土豆塊莖，眼神專注得像在檢閱軍陣。
“你這起壟的法子，倒是新鮮。”
朱元璋直起身，看向馬天祿，“咱種了一輩子地，沒見過這麼種的。”
馬天祿忙行禮：
“陛下，這壟起得高，利於排水，也方便日後培土。土豆這東西怕澇，根莖要在土裡膨大，需要疏鬆透氣的環境。”
朱元璋點點頭，沒說話，隻是接過毛驤遞來的鋤頭，在手裡掂了掂。
那是一把老舊的鋤頭，木柄磨得光滑，鐵頭有些鏽跡。他走到一條剛劃好線的壟溝前，雙腿微屈，擺開架勢。
“陛下，使不得！”馬天祿忙上前。
朱元璋瞥他一眼：“怎的？咱這雙手拿得動刀槍，就揮不動鋤頭了？”
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說罷，也不理會眾人，一鋤頭下去，入土三寸，再一拉，土塊翻起。
動作乾淨利落，節奏沉穩，每一鋤的深淺、距離都幾乎一致。
馬天祿看得有些發愣。
他知道朱元璋出身貧苦，但沒想到這麼多年過去，這農活手藝竟一點沒生疏。
朱元璋一口氣開了四五丈的壟，這才直起腰，把鋤頭往地上一杵，看向馬天祿：
“你也來試試。”
馬天祿硬著頭皮接過鋤頭。
他雖懂理論，可真要下地乾活就是另一回事了。一鋤下去，力道不是輕了就是重了，壟溝開得歪歪扭扭，土塊翻得大小不一。
朱元璋看了會兒，忽然笑了：
“咱還以為你小子什麼都知道呢，原來也是個紙上談兵的。”
話雖這麼說，語氣裡倒沒什麼責怪，反而帶著些調侃。
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