北風刮得急，角樓簷下的風鈴被吹得叮當亂響。
馬天祿從太醫院出來，裹緊了身上的棉袍，踩著已經開始融化的雪水往宮外走。
剛過午門，迎麵正撞見朱標從文華殿方向過來，身邊隻跟著兩個太監。
“舅舅。”
朱標見了他，臉上露出笑，緊走幾步過來，“這是要出宮？”
“今日祭灶，太醫院裡事畢，臣正要回府。”
馬天祿躬身行禮。
朱標擺擺手，示意他不必多禮，兩人便並肩往東華門走。
朱標今日氣色很好，大約是皇長孫出生後心裡踏實，眉宇間那股隱約的鬱氣散了不少。
他隨口問了些太醫院年末藥材儲備的事，馬天祿一一答了。
“雄英這兩日有些吐奶，”
朱標說起兒子，語氣裡是掩不住的疼愛和一絲新手父親的緊張，
“娘說是吃急了，可清婉總不放心。舅舅得空時，再去瞧瞧？”
“殿下放心，嬰孩腸胃弱，吐奶是常事。明日臣便去請脈。”
馬天祿應道。
他心裡想著，等開了春，得把嬰幼兒護理的要點整理出來，讓東宮的嬤嬤們都知曉。
到了東華門，兩人正要分別，一個小太監氣喘籲籲追上來：
“國公爺留步！皇後娘娘傳話，請您晚膳前到坤寧宮一趟，今日祭灶，宮裡家宴。”
馬天祿看了朱標一眼，太子笑道：
“舅舅一起吧，母後定是想著一家人團圓。我也正要過去。”
申時三刻，坤寧宮。
小膳房外的空地上已設好香案。
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三牲、果品、麥芽糖、糯米酒擺得整齊。
馬皇後正親自查看，見馬天祿進來，招手叫他：“天祿，來。”
馬天祿上前行禮。
馬皇後今日穿了常服，絳紫色的緞麵襖子，頭發梳得一絲不苟，神色溫和裡帶著主持家事的從容。
她指著案上的麥芽糖塊：
“這是光祿寺新熬的，說是比往年甜。祭灶神，得用甜的，盼他上天多說好話。”
說著自己先笑了，“其實啊，宮裡宮外，求的不過都是個平安順遂。”
朱元璋這時從暖閣裡出來，手裡抱著朱雄英。
小人兒裹在杏黃的錦緞繈褓裡，隻露出一張白嫩小臉，烏溜溜的眼睛轉著，好奇地看這看那。
他今日沒穿龍袍，一身石青色常服，腰間束著玉帶，顯得比平日隨和許多。
“這小子，就喜歡往外看。”
朱元璋掂了掂懷裡的孫子，對馬天祿道，“你姐姐非讓抱出來，說也讓灶神瞧瞧咱朱家的第三代。”
馬皇後含笑瞥他一眼：
“就你話多。時辰快到了，標兒和清婉呢？”
話音未落，朱標已扶著太子妃常氏走了進來。
常氏產後休養得好，麵色紅潤，隻是身子還略顯單薄，穿著厚實的宮裝，見了帝後便要行禮，被馬皇後止住：
“今日家宴，不講那些虛禮。快坐下，別受了風。”
祭灶的儀式簡單而鄭重。
馬皇後淨手，點燃三炷香，煙氣筆直上升，在漸暗的天色裡格外清晰。
她微微躬身，聲音平穩清晰：
“灶君在上，佑我宮中上下安康，爐火常旺。今日奉上糖酒，望您上天言好事，回宮降吉祥。”
接著是朱元璋。
他單手抱著孫子，另一手持香，動作略有些別扭，但神色認真。
朱雄英在他懷裡不安分地扭動，小手朝香火方向抓撓，被朱元璋輕輕握住：
“小子，規矩點，給灶神爺磕頭。”
說著，他自己對著香案略一躬身。
輪到馬天祿時，他接過朱標遞來的香，心中那股奇異的歸屬感再次浮現。
在這個時代，在這個宮廷，他有了血脈相連的家人，即將有自己的家。
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