他頓了頓，“河南官揚經此一事，人心惶惶。
布政使司、按察使司多位官員，連日上書請辭。馬國公以為，此事當如何處置？”
話裡有話。
馬天祿垂著眼：“我隻管防疫、查案。官員任免，當由吏部、由陛下定奪。”
“說得是。”胡惟庸笑了，“隻是陛下常言，治大國如烹小鮮，火候須恰到好處。查案要查，人心也要穩。
若因一案而動搖一省，恐非朝廷之福。”
他站起身，走到窗前，背對著馬天祿。
“周顯已死，張萬貫已死，罪魁伏法，百姓稱快。此案……該結了。”
馬天祿也站起來。“胡相的意思是？”
胡惟庸轉過身，臉上還是那副溫和的笑：“本相沒什麼意思，隻是提醒國公——凡事，當適可而止。”
兩人對視片刻。
馬天祿先移開目光。
“明白了。此案人證物證俱全，待疫情徹底平息，便結案上報。”
“如此甚好。”
胡惟庸走回座位，重新坐下，“本相在開封還要逗留兩日，視察疫情。國公若有需要協助之處，儘管開口。”
“謝胡相關懷。”
又說了幾句閒話，胡惟庸起身告辭。馬天祿送到府衙門口，看著轎子遠去。
陳平安湊過來，小聲說：“爺，胡相這是……”
“來施壓的。”馬天祿轉身往回走，“周顯、張萬貫一死，線索斷了。他讓我到此為止。”
“那咱們……”
“繼續查，怕他做甚。”
馬天祿走進二堂。
他走到書案前，提筆繼續寫奏折。筆尖在紙上沙沙作響，字字力透紙背。
寫完了，他吹乾墨，折好，裝進信封。
“陳平安。”
“小的在。”
“這封奏折，你親自送回京，交到通政司。”
馬天祿把信封遞過去，“路上小心，別讓人截了。”
陳平安接過，貼身藏好。“小的明白。”
“還有，”馬天祿從藥箱裡取出兩個瓷瓶，“這兩瓶藥，一瓶給陛下，一瓶給太子。用法我寫在紙上了，一並帶去。”
“是。”
陳平安退出去。馬天祿獨自坐在二堂，看著窗外漸漸暗下來的天色。
胡惟庸親自來，說明這案子牽扯的人，比他想的還要高。
但證據已經齊了。周顯的遺書，張萬貫的賬冊，暗倉的糧食，還有這五百兩白銀。
這些，夠掀翻一批人了。
隻是……還不到時候。
他需要等，等疫情徹底平息，等民心安定，等朱元璋收到他的奏折。
到那時，該動的，一個也跑不了。
窗外傳來梆子聲，二更了。
馬天祿吹熄燈，屋裡陷入黑暗。他躺在榻上，閉著眼，腦子裡卻轉著這些事。
疫情、貪腐、權爭。
這些事，一環扣一環，像一張網。他在網裡，既要救人，也要破局。
難。
但還得做。
他翻了個身，強迫自己睡去。
明天，還要去校揚，還要盯著藥效，還要防著有人再下黑手。
夜還長。
開封城的疫棚在第十八日拆完了最後一片草簾。
校揚上，兵士們把拆下的木料、蘆席堆成小山，潑上桐油，一把火燒了。
火焰騰起時，黑煙直衝雲霄，空氣中彌漫著焦糊味，也帶著某種終結的意味。
馬天祿站在校揚門口，看著最後一隊領了康愈牌的百姓離開。
他們大多瘦骨嶙峋，腳步虛浮，但每個人走出大門時，都會回頭看一眼那片燒著的廢墟，然後朝著馬天祿的方向，深深鞠一躬。
趙虎捧著冊子過來，臉上帶著久違的輕鬆：
“大人，全城九處疫點，今日再無新發病例。重病棚最後三名病人，今早都已轉入潔淨棚，脈象平穩。”
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