“死得倒是時候。”
陳平安小聲問：“爺，這遺書……”
“不重要了。”
馬天祿說，“是真是假，都是把罪都攬到周顯身上，保幕後之人。”
“那咱們……”
“該查還得查。”
馬天祿重新提起筆，“周顯一死，有些人該放心了。正好，讓他們再露露頭。”
他繼續寫奏折，筆尖在紙上沙沙作響。窗外，天色暗下來，遠處傳來暮鼓聲。
咚，咚，咚。
一聲接一聲，沉沉的，像是敲在人心上。
第四天早上，重病棚那個婦人醒了。
周太醫跌跌撞撞跑進府衙後院時，馬天祿正在喝粥。
老醫官跑得太急，差點被門檻絆倒。
“國公爺！醒了！醒了！”
馬天祿放下粥碗。“誰醒了？”
“甜水井巷那個婦人！李麻子的媳婦！”
周太醫喘著粗氣，“今早睜眼了，能認人了，還喝了半碗米湯！”
馬天祿站起身。“去看看。”
校揚裡，重病棚的氣氛變了。前幾日是死氣沉沉，今日有了些活氣。幾個病人能坐起來了，雖然還虛弱，但眼裡有了光。
李麻子的媳婦靠在草鋪上，臉色還是白，但眼神清亮。見馬天祿進來，她想下跪，被馬天祿按住。
“躺著。”
婦人嘴唇動了動，聲音嘶啞：“謝……謝國公爺救命……”
“救你命的是周太醫，是那些護工。”
馬天祿給她搭脈，脈象還是弱，但已平穩。“再養幾日，該能轉觀察棚了。”
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婦人眼眶紅了，眼淚往下掉。
馬天祿走出棚子，周太醫跟上來，搓著手：
“國公爺，那藥……神了！重病棚二十三人，今日有五個退了燒，八個症狀減輕。照這勢頭，十日內能好大半！”
“藥還夠嗎？”
“夠！夠！”
周太醫從懷裡掏出個藥瓶，正是馬天祿給的那個青瓷瓶，“每粒藥，卑職都親手發，絕無浪費。”
馬天祿點點頭。
磺胺藥對腸道細菌感染確實有效，加上退燒藥控製症狀，雙管齊下，見效自然快。
隻是能量點又少了。
他走到觀察棚，這裡變化更大。
前幾日還躺著呻吟的病人，今日有不少能下地走動了。
黃旗換下來幾麵，插上了綠旗——這意味著他們可以轉入潔淨棚了。
潔淨棚裡更是熱鬨。有人已經收拾好行李，等著醫官發康愈牌。
拿到牌子的，歡天喜地；還沒拿到的，眼巴巴盼著。
馬天祿在棚裡轉了圈，問了幾個病人的情況，正要離開，一個老漢拉住他衣袖。
“國公爺，小老兒……小老兒想求個恩典。”
馬天祿停下腳步。“什麼事？”
老漢從懷裡掏出個布包，層層打開，裡麵是十幾個銅錢。
“小老兒家在陳留，染病前在開封做木匠活。如今病好了，想回家，可……可盤纏不夠。”
他頓了頓，老臉發紅：“能不能……能不能借小老兒二百文？回家後，小老兒一定還！”
馬天祿看著那十幾個銅錢，又看看老漢粗糙的手。手上滿是老繭，指甲縫裡還有沒洗淨的木屑。
“陳平安。”
“小的在。”
“從賬上支五百文，給這位老丈做盤纏。”馬天祿說，“不用還。”
老漢愣住了，隨即跪下來就要磕頭。
馬天祿扶住他：
“老丈，回家後，記得跟鄉親們說。
飯前洗手，見老鼠就打死。這些話，比五百文值錢。”
“小老兒記住了！記住了！”
馬天祿走出校揚，日頭已經升得老高。
街上行人更多了，有鋪子開始賣炊餅、賣菜，雖然生意冷清，但總歸開了張。
生機在一點點回來。
回到府衙，陳平安迎上來，臉色不對。
“爺，出事了。”
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