【34 參與選秀（一）】
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這年薛寶釵18歲，林墨玉17歲，已經遠遠超過了賈赫當年說京中貴女議親的年紀。
可整個京城，適齡的閨閣女子竟無一人定下親事 —— 隻因宮中即將選秀的消息，早已悄悄傳遍了權貴圈層。這不是尋常的采選，而是皇上平衡朝堂、收攏勢力的暗棋，人人都想抓住這難得的機遇。
林墨玉指尖摩挲著素箋的紋路，想起白日裡薛寶釵那恰到好處的柔弱與親近，心中了然。
薛家和王家早已算準了這條路，北靜王權勢煊赫，又是世襲罔替的王爺，對薛寶釵而言，無疑是最優解。
“眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。” 原著中賈家的結局，如同警鐘在她耳邊回響。以賈家為代表的世家大族，早已被奢靡與腐朽掏空了根基，皇上年輕氣盛，怎會甘心一直被牽製？這次選秀，便是他暗中培植心腹、瓦解世家勢力的第一步。
當今聖上與北靜王年歲相仿，正是銳意進取之時。
後宮更是清淨得很 —— 唯有一位皇後，兩位妃子，一位嬪，餘下的不過是些無寵無權的答應、官女子，根本成不了氣候。
這般稀疏的後妃陣容，對想要求得一席之地的貴女而言，是難得的機遇。比起北靜王那早已被齊側妃、薛寶釵分薄了注意力的後宅，皇宮雖險，卻有著無限可能。
更重要的是，她看清了皇上的野心。如今他看似權勢不及北靜王，可他坐擁天下，握著生殺大權，隻需耐心布局，遲早能掙脫世家的束縛，成為真正的掌權者——這正是她入宮的好時機。
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隨著選秀日期的臨近，一股無形而肅穆的氣氛悄然籠罩了京城各達官顯貴的府邸。
這日，賈府門前來了幾位麵白無須、衣著體麵卻顏色沉肅的內監，由宮中頗有頭臉的夏太監領著。王夫人早早迎候，將人引至榮禧堂旁的暖閣。
首先被引入的是林墨玉。
暖閣內，幾位內監分坐案後。夏太監坐在主位，見林墨玉進來，目光在她沉靜清麗的臉上停留一瞬，竟主動開口，聲音比預想中溫和些許：“可是林如海林大人之女？”
“正是臣女。”林墨玉斂衽行禮。
夏太監點點頭，對身旁一位記錄的內監道：“林大人當年在蘭台寺，清正剛直，後來巡鹽揚州，更是兩袖清風，陛下都是嘉許過的。”
這番開場，定下了基調。接下來雖然依舊是例行的核查——家世、父母、親屬現狀——但問詢的語氣緩和，很是客氣。
身體查驗時，那位嬤嬤的動作也輕柔了許多，目光中少了幾分挑剔的衡量，多了幾分讚歎。查看完畢，甚至還低聲說了句：“姑娘身量勻稱，骨相清正，是好的。”
最後，夏太監合上冊子，溫言道：“林姑娘孝心可嘉，每月不忘為亡母祈福，亦是美德。今日便到這裡，姑娘回去歇著吧。”
林墨玉行禮退出暖閣。路過候在廊下的薛寶釵時，薛寶釵忍不住壓低聲音問了一句：“林妹妹，裡頭……都問了些什麼？”
林墨玉腳步未停，隻微微側首，回答道：“不過是些家世常情，身體近況罷了。”
薛寶釵還想再問，暖閣門口的小太監已拉長聲音高唱：“薛氏之女薛寶釵——請進——”
薛寶釵連忙深吸一口氣，整理好鬢角衣襟，臉上重新掛起無可挑剔的溫婉笑容，儀態端方地步入暖閣。
然而，暖閣內的氣氛似乎隨著她的到來，突然地發生了變化。夏太監臉上的和煦收斂了，恢複了宮中人特有的、不辨喜怒的平靜。
問詢起初還算順利，家世、才藝、品行，薛寶釵答得滴水不漏。
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