影子生物會被壓製，影幕也會被削弱。
“理論上，它能替代聖物的淨化效果。”莉娜站在裝置旁，語氣謹慎，“但理論隻是理論。影幕的侵蝕強度遠超我們之前遇到的任何環境，火種可能會被反向汙染。所以我加了三重保險：過載自動切斷、遠程強製熄火、以及——艾拉的護心甲會在她生命體征下降到閾值時直接把她從裝置上彈開。”
艾拉把手放在容器上，輕聲問：“我會變成像大祭司那樣嗎？被混沌控製？”
莉娜看著她，認真道：“不會。你不會被控製。你點燃的是生命之火，不是混沌之火。但你會很累，會很痛，會像把自己的靈魂撕開一部分分給別人。你要做好準備。”
艾拉點頭，眼神堅定：“我準備好了。”
卡莎站在門口，聽到這段對話，心裡像被什麼刺了一下。她想開口說“別去”，卻又知道這是不可能的——艾拉是唯一能穩定火種的人，也是唯一能在影幕裡導航的人。
她隻能把所有情緒壓成一句：“我會守著你。”
艾拉抬頭，笑了笑：“嗯。”
遠征出發前夜，晶體行星的天空出現了一場罕見的“銀綠極光”。銀光是星界能量，綠光來自晶生樹的共鳴。極光像兩條河流在天空交彙，照亮了港口與艦隊。
墨站在旗艦“晨曦號”的艦橋，看著窗外的極光，忽然問星穹守護者：“你覺得我們這次能贏嗎？”
星穹守護者沉默片刻：“我不知道。但我知道，如果我們不去，影城會越來越近，影幕會越來越厚，直到有一天，它會覆蓋整個跨域空間。到那時，我們連輸的資格都沒有。”
墨點頭：“那就去。”
同一時間，醫療艙裡，卡莎獨自坐在床邊，看著護腕上的刻度。那條黑線比早上又長了一點點，像在嘲笑她的逞強。
她把星辰匕首放在掌心，刃光映出她眼底的冷意。
“侵蝕，你想寄生我？”她低聲說，“那就試試看。”
她猛地握緊匕首，暗影能量在掌心一閃而逝。護腕立刻報警，紅色光點跳動，淨化劑注入血管，黑線短暫縮了回去。
卡莎喘了口氣，眼神卻更堅定了。
——她不會讓自己變成敵人的武器。
第二天清晨，遠征艦隊出發。
六艘星界主力艦排成靜默陣列，像六顆沉默的金屬星辰；二十隻晶甲巨獸在外圍巡航，甲殼上的星界水晶微微發亮；三艘靜默補給艦像影子一樣跟在後方；暗影小隊的靜默梭貼在主力艦的腹部，像獵鷹收起翅膀。
艾拉坐在火種裝置旁，綠星族祭司團圍成一圈，低聲吟唱生命禱言。裝置中心的容器裡，血脈凝珠緩緩旋轉，像一顆小小的心臟。
卡莎站在艾拉身側，戰甲已經換成抗侵蝕型號，護腕時刻監測影蝕指數。她的目光掃過每一個角落，像在找不存在的敵人。
艦隊進行第一次靜默跳。
空間像被輕輕折疊，星光瞬間拉長，隨後恢複正常。沒有爆炸，沒有強光，隻有一陣輕微的眩暈。
“第一次躍遷完成，未暴露。”洛卡的聲音從通訊器裡傳來。
墨點頭：“繼續。”
第二次、第三次……每一次躍遷都像在刀尖上行走。影幕的乾擾越來越明顯，星光開始發黑，空間裡出現細碎的影子紋路，像有人在玻璃上畫滿了墨線。
艾拉的臉色逐漸蒼白，但她仍堅持把手放在裝置上：“影幕在‘看’我們。它在學我們的相位羅盤。”
莉娜立刻道：“啟動‘隨機相位’。讓羅盤每次躍遷都更換相位序列，避免被影幕複製。”
雷克斯哼了一聲：“我就說要直接衝進去——”
“閉嘴。”卡莎冷冷道。
雷克斯被噎得翻了個白眼，轉頭去指揮晶甲巨獸調整陣型。
當艦隊進行到第九次躍遷時，警報突然響起。
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“檢測到高強度影蝕掃描！來源不明！”洛卡的聲音急促，“不是來自外部，像是……來自我們艦隊內部！”
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