影幕邊緣的星空像被人用墨汁浸過。星光不再銳利，而是變得渾濁、發灰，仿佛每一粒光子都拖著細小的影子尾巴。遠征艦隊以散射隊形緩慢推進，所有主動掃描關閉，連通訊都壓縮到最低功率，隻保留戰術頻道的脈衝信號。
“晨曦號”艦橋裡，空氣像凝固了一樣。墨盯著全息沙盤，沙盤上代表影幕的紅色區域不斷蠕動，像活的皮膚。星穹守護者站在一旁，星界權杖微微發亮，權杖頂端的寶石像一顆不安的眼睛，持續監測空間相位。
“我們正在接近影幕的‘感知層’。”星穹守護者說，“再往前，任何能量波動都會被放大。侵蝕執役者會像聞到血腥味的獸一樣撲過來。”
雷克斯在通訊器裡哼了一聲：“那就讓他撲。我晶甲巨獸的甲殼不是擺設。”
莉娜冷冷回懟：“你晶甲巨獸的甲殼在影幕裡會被當成零食。省省吧。”
雷克斯剛要回嘴，洛卡的聲音插進來，帶著機械族特有的冷靜：“檢測到空間相位異常波動，來源：艦隊前方三點鐘方向，距離約三十萬公裡。波動呈周期性，像呼吸。”
墨的眼神一沉：“靜默梭前出偵查。卡莎——”
他話沒說完，醫療艙的狀態提示彈了出來：卡莎仍在恢複期，但影蝕指數穩定。墨頓了頓，改口：“暗影小隊副隊長帶隊，前出偵查。保持絕對靜默，不接觸、不交戰。”
“收到。”暗影小隊副隊長的聲音傳來。
三艘靜默梭從主力艦腹部脫離，像黑色的魚群滑入灰黑的星空。它們關閉了除慣性導航外的一切係統，甚至連姿態噴口都隻做最小幅度調整。
十分鐘後，靜默梭傳回一段極短的光學數據——沒有坐標、沒有能量標記，隻有一張模糊的畫麵。
畫麵裡，影幕邊緣出現了一道“門”。
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那不是星界的傳送門，也不是混沌的裂隙，而是一扇由影子組成的巨門。門的表麵覆蓋著細密的影紋，影紋裡隱約有無數人臉在掙紮。門的頂端，懸著一隻半睜的黑色眼睛，瞳孔裡是銀色的符文漩渦。
星穹守護者看到畫麵，臉色瞬間變了：“影幕之門。古籍記載，這是侵蝕執役者用來篩選獵物的‘門’。任何靠近的艦隊，都會被它用影子軍團‘測試’。”
莉娜皺眉：“測試什麼？”
星穹守護者聲音低沉：“測試我們的淨化能力、戰術、艦隊結構……以及，誰是最適合被種下影眼的人。”
墨沉默兩秒：“所以這道門，必須毀掉。但不能用常規武器。”
雷克斯立刻道：“我用晶能自爆蟲——”
莉娜打斷：“不行。自爆蟲的能量爆發會被影幕記錄，下一次它就會用同樣的淨化光反過來燒我們。”
卡莎的通訊在這時接入。她的聲音比之前虛弱，卻依舊乾脆：“讓我去。”
墨看向屏幕裡的卡莎，她站在醫療艙門口，護腕亮著穩定的綠光，右臂仍纏著淨化膜，但眼神很清醒。
“你還在恢複期。”墨說。
卡莎點頭：“我知道。但我現在不能用暗影能量爆發，反而更適合靜默滲透。而且我體內的影眼被切除了，侵蝕短時間內很難再在我身上種第二個——他會以為我廢了，反而會放鬆警惕。”
星穹守護者補充：“她說得對。侵蝕執役者喜歡挑強者下手，尤其是能量波動明顯的人。卡莎現在能量回路受損，波動比以前小，反而更像‘死物’，不容易被影幕盯上。”
墨權衡片刻：“可以。但你不能單獨行動。艾拉不去，火種不能動。你帶兩名隊員，駕駛一艘靜默梭，攜帶最小化淨化裝置。目標：確認影幕之門的核心結構，尋找影眼刻印。若能安全破壞則破壞，不能則立刻撤離。”
卡莎敬禮：“收到。”
靜默梭像一片黑色的葉子滑向影幕之門。
卡莎坐在駕駛位旁，閉著眼，感受著周圍空間的“冷”。那種冷不是溫度，而是一種精神層麵的壓迫，像有人用手指按住你的太陽穴，逼你看見不想看見的東西。
“別盯著門看。”卡莎提醒兩名隊員，“尤其是門上那隻眼睛。”
隊員咽了口唾沫：“明白。”
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