6月6日，華東戰場迎來了決定性的一天。
華中兵團的四個集團軍從東西兩個方向對進，在蘇州西北方向形成了閉合的包圍圈。第12、第14集團軍在攻克常州、無錫後，一部繼續向東壓迫，與從蘇州出擊的第7集團軍、第13集團軍會師。包圍圈裡，是被困在蘇州—無錫之間的國軍西線主力約十八萬人。
這是一個巨大的包圍圈，南北寬約二十公裡，東西縱深不過十五公裡。十幾萬國軍擠在這片平原上，連師團之間的行軍道路都難以維持。
從6月7日開始，被圍國軍組織突圍。
第18軍集中了兩個師的兵力，向西北方向猛攻。第74軍則向東北方向試探。兩個美械軍同時行動，試圖打開缺口。
但華中兵團的防禦同樣嚴密。獨立重炮第5旅和第6旅的155毫米M1榴彈炮、152毫米ML-20加榴炮、BM-13火箭炮，把國軍突圍隊形炸得人仰馬翻。火箭炮發射時的聲音尖銳刺耳，成片的火光照亮夜空，國軍士兵從未見過這種武器，許多人在第一輪齊射後就喪失了戰鬥意誌。
裝甲部隊在後方待命，一旦國軍在某處形成突破，就會迅速封堵。三號坦克和二號坦克在平原上機動靈活，車載機槍和火炮對付步兵衝鋒再合適不過。
空中的打擊同樣沒有停止。海防航空隊的P-51戰鬥機和Ju87D-1俯衝轟炸機晝夜不停地轟炸國軍的指揮所和補給點。南通、如皋的機場每天要出動幾百架次。
國軍被圍後的第二天，指揮係統就陷入了混亂。電台裡全是各師各團的求救和報告，內容相互矛盾，誰也搞不清哪裡還在打，哪裡已經被突破了。顧祝同的指揮部在南京，無法有效指揮前線。被圍的軍長們各打各的，很快失去了協調能力。
成建製的投降開始出現。
6月8日傍晚，西南側防線上的一個師在彈儘糧絕後，由師長親自出麵，向對麵的第七集團軍某旅投降。幾百名士兵排著隊走出戰壕，舉著槍，穿過開闊地，朝華中方陣地走去。
有些士兵在投降時泣不成聲。一個山東籍的老兵對接收的華中軍官說：“俺是抓丁抓來的，家裡還有老母親。俺實在是不想打了。”軍官讓他在名冊上按了手印，給了他一個饅頭和一碗熱水。
戰俘越來越多，華中兵團不得不在臨時設立的收容站裡支起大鍋，煮粥供應。很多國軍士兵餓了兩三天，拿到吃食後狼吞虎咽，眼淚不住地往下掉。
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從6月9日開始，華中兵團在包圍圈周邊架起了高音喇叭，用擴音器向被圍的國軍部隊喊話。
此前兩天，組織和宋明遠都發來電報，提到勸降工作：“我們與國府部隊的官兵沒有仇。他們中的絕大多數是窮苦出身，被迫當兵，根本不知道為誰打仗。要讓他們明白，我們打的是發動內戰的蔣某人，不是他們這些當兵的。”
粟副司令接到電報後，立刻安排政治部的乾部撰寫勸降信和傳單，空投到包圍圈裡。高音喇叭裡反複播放著一段話：“國軍弟兄們，你們已經被包圍了。你們的補給斷了，彈藥快沒了，你們的家人還在家鄉等著你們回去。不要再為大隊長賣命了。放下武器，走出來，我們保證你們的生命安全。願意回家的，我們發給路費；願意留下來的，歡迎加入我們的隊伍。”
為了避免國軍軍官阻撓士兵投降，華中兵團還專門派出了幾個由被俘國軍官兵組成的宣傳隊，讓他們用自己的親身經曆去勸說。
這個辦法果然很有效。不少士兵聽到被俘同鄉的聲音後，趁著夜色三三兩兩地溜出來，越過戰線，向華中兵團投降。
一個連長帶著全連八十多人跑了出來。他對接收的軍官說：“我們連裡的弟兄早就想跑了，一直沒機會。今晚我聽那個四川老鄉說，你們真的給路費讓回家，才下定決心帶大家出來。”
當然，國軍內部的督戰隊還在活動。一些試圖投降的士兵被攔住甚至槍斃，但這反而激起了更大的反抗。6月9日晚，第32集團軍某師發生了大規模嘩變。先是兩個營向華中兵團投誠，緊接著，一個團長帶著團部和另一個營也過來了。督戰隊試圖攔截，結果被嘩變的士兵亂槍打死。
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