看到寫信人竟然是王繼忠，趙恆大吃一驚，這位在去年望都之戰中，被滿朝文武認定已經戰死殉國的將領，怎麼會突然從遼營寄來書信？
強壓下心頭的震驚，趙恆逐字逐句讀下去，越讀眉頭皺得越緊，王繼忠竟然在信中代表遼朝傳遞了議和的意願。
趙恆對信中的內容將信將疑，於是派人召來宰相畢士安商議。
在內侍將書信遞給畢士安時，趙恆臉色凝重地說道：“遼軍鐵騎兇悍，一路南下勢如破竹，如今正是氣焰囂張之時，怎會突然提出議和？朕看這其中必定有詐，恐怕這議和之事根本靠不住。”
畢士安接過信紙仔細讀完，神色倒比趙恆沉穩許多，他躬身說道：“官家，王繼忠素來忠義，當年望都之戰力戰不退，如今身陷遼營仍敢傳遞消息，想來並非假意。”
“況且遼軍南下雖猛，但我朝各地守軍頑強抵抗，他們也未必能佔到多少便宜。此時提出議和，或許並非陰謀。”
趙恆沉默片刻，指尖輕輕敲擊著禦案，緩緩說道：“你說得有幾分道理。遼人若是在戰場上節節勝利，斷不會主動求和，想來是久攻不下，損兵折將，才想借議和討些好處。可朕擔心的是，他們既然主動求和，必然會提出苛刻的條件。”
說到這裡，趙恆的眼神驟然堅定了幾分，“如果能讓百姓免受戰火之苦，派使者送些錢財貨物過去，安撫遼人，朕倒也能接受。但若是他們敢索要關南的土地，那絕無可能！朕寧可與他們刀兵相見，拚個魚死網破，也絕不會割讓一寸國土！”
趙恆雖生性怯弱，但在國家大事上卻保持著清醒，他深知天上不會掉餡餅，遼人素來貪婪，若想讓他們放棄土地主張，掌握議和的主動權，唯有在戰場上佔據上風。
可是自從趙恆繼位以來，宋軍麵對遼軍的幾次南侵損兵折將，這讓他對宋軍的戰鬥力滿心疑慮，遼軍鐵騎的兇悍，早已深深烙印在大宋君臣的心中。
思來想去，趙恆忽然想起了太祖皇帝當年“贖買幽燕”的構想，心中頓時有了主意——不如走“贖買和平”的路子，用錢財換取邊境的安寧。
於是，趙恆讓畢士安寫下手詔，派人秘密轉交王繼忠。
在手詔中，趙恆隱晦地表達了願意議和的態度，但卻堅決拒絕了遼朝提出的讓宋朝先派使臣入遼議和的要求，顯然是還在提防遼人的算計。
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蕭太後收到王繼忠帶來的趙恆手詔，見宋朝雖有議和之意，卻態度謹慎，並未表現出急切乞和的姿態，心中頓時生出不滿。
她本想借著議和逼迫宋朝讓步，如今見趙恆響應有限，便暫時放棄了議和的念頭，再度下令遼軍發動猛攻。
此前遼軍在進攻定州時遭到了頑強阻擊，久攻不下，因此蕭太後此時下令調轉兵鋒，將矛頭指向東南方向——大宋北方的另一座軍事重鎮瀛洲。
激昂的戰鼓聲響起，遼軍數萬鐵騎發起進攻，知州李延渥披掛著滿身血汙的鎧甲站在城頭，目光如鷹隼般死死盯著城下洶湧的遼軍。
他高聲嘶吼調度守軍，滾石、擂木如同暴雨般砸向攻城的遼兵，火箭拖著赤紅的尾焰劃破夜空，將戰場照得一片慘白。
麵對遼軍晝夜不停的瘋狂猛攻，李延渥率領軍民同心死守，城牆之上，每一寸土地都浸染著鮮血，卻沒有一人退縮。
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蕭太後見久攻不下，竟親自披甲登台，手中鼓槌重重砸在戰鼓上。
“咚咚咚”的鼓聲震徹四野，遼軍士氣再振，像瘋魔般踩著同伴的屍體向城牆上攀爬。
可即便如此，瀛洲城依舊固若金湯，數日激戰下來，遼軍在城下留下了堆積如山的屍體，戰死人數竟達三萬餘眾，攻城器具損毀無數，卻始終未能攻破瀛洲。
蕭太後望著城頭飄揚的大宋軍旗，臉色鐵青，她終於認清現實，遼軍鐵騎雖縱橫草原，卻天生不擅攻城，若繼續死磕瀛洲，隻會徒增傷亡。
於是，蕭太後當機立斷，下令放棄攻城，改走迂迴穿插之計，繞開宋軍防線全力南下。
遼軍騎兵的優勢徹底爆發，在一馬平川的華北平原上如狂風般狂飆突進，沿途州縣接連告急。
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