韋城至澶州隻有七八十裡路程，天還沒亮，親征大軍奉詔加速疾行，待暮色籠罩大地時，澶州城的輪廓已在煙塵中清晰浮現，黃河的濁浪聲順著晚風飄入軍中。
澶州以黃河為界，分南北二城，河上橫架浮橋連通兩岸，北城直麵遼軍兵鋒，是抗遼的前沿陣地。
車駕抵達南城後，趙恆就以天色已晚為借口命大軍留在南城休整，將城中驛站臨時升格為行宮，半句不提過浮橋進北城的事。
顯然，先前南巡的念頭雖然打消了，但趙恆依舊沒有直麵遼軍的勇氣，這讓那些畏懼遼軍的隨駕大臣也都暗自鬆了口氣。
夜色漸深，行宮之內燭火通明，趙恆正對著案上地圖出神，兩份文書被快馬送到屋內，一份是李繼隆送來的捷報，另一份則是王繼忠託人轉交的密信。
捷報上說李繼隆率軍抵達澶州幾天後，遼軍先鋒便貿然來攻，被其領兵奮力擊退，斬獲頗豐。
而王繼忠的信卻透著幾分質問，句句直指大宋遲遲不派使者從大名府動身，甚至暗諷使者貪生怕死，不妨另換他人前來議和。
趙恆心中疑惑叢生，卻不知捷報背後藏著足以扭轉戰局的意外。
原來李繼隆擊退遼軍先鋒後，遼軍統帥蕭撻凜並未善罷甘休，想要找回顏麵。
於是次日上午，蕭撻凜便親率數十名親兵出營，隔著五六百米的距離窺探宋軍北城防線，想摸清宋軍兵力部署，尋找能夠破城的弱點。
六百米遠超尋常箭矢射程，蕭撻凜勒馬立於土坡之上，周身親兵環繞，神色傲慢，自以為身處絕對安全之地，全然未將城頭上的宋軍放在眼裡。
可蕭撻凜萬萬沒料到，李繼隆率軍抵達澶州後，在北城城頭上安裝了威力驚人的床子弩。
這床子弩世稱“一槍三劍箭”，需數名士兵合力操作，箭矢粗如孩童手臂，射程遠超普通弓弩，最遠可達1500米。
城頭上的守軍早已留意到這隊遼軍，見為首者氣度不凡，猜測是敵軍重要將領，當即默契配合，迅速調整床子弩角度，掌弩士兵一聲大喝，手起錘落砸向機括。
巨型利箭裹挾著破空之聲，如驚雷般轉瞬即至，遼軍親兵猝不及防，隻來得及發出一聲驚呼，箭矢便精準穿透人群，射中蕭撻凜的頭部。
蕭撻凜慘叫一聲，從馬背上翻身墜落，周身遼軍瞬間亂作一團，顧不得檢視傷勢，慌忙擡起重傷的統帥，狼狽不堪地退回大營。
當晚，蕭撻凜便因傷勢過重，在營中咽了氣。
蕭撻凜之死如驚雷炸響遼軍大營，遼聖宗與蕭太後悲痛欲絕，親赴靈前痛哭不止。
遼軍本就孤軍深入大宋腹地，後方還有十幾萬大宋邊軍虎視眈眈，之所以能撐到此刻，全憑蕭太後、皇帝和蕭撻凜威望才能凝聚軍心撐到現在。
如今主將戰死，軍心已然瀕臨潰散，遼國君臣心底皆被深深的恐懼籠罩。
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哭過之後，蕭太後強壓悲痛鎮定下來，她深知此事絕不能洩露，一旦宋軍知曉蕭撻凜戰死，必然趁勢猛攻，遼軍恐將萬劫不復。
於是，蕭太後當即下令嚴密封鎖死訊，嚴禁營中眾人議論，同時火速傳令王繼忠，讓他再次給趙恆寫信，措辭更為急切，務求儘快促成和談，為遼軍爭取撤軍的時機。
而李繼隆這邊並未查清被射殺將領的身份，捷報中僅含糊提及射殺一名遼軍高級將領，錯失了乘勝追擊的最佳戰機。
如果李繼隆知曉死者竟是遼軍統帥蕭撻凜，定然會立刻整軍備戰，主動率軍衝擊遼營。
身在汴京的趙祐如果知道蕭撻凜還是被射殺了的話，也許會感嘆一句歷史的慣性。
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趙恆讀完兩份文書，心中既有擊退遼軍的振奮，又有對議和的期盼，先前的恐懼消散了大半。
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