“還有一事。”劉統偉補充說道。
“李鴻章等人通過英吉利島夷駐上海領事羅伯遜，以及上海道吳健彰的牽線，在上海雇傭了一支以洋人組成的武裝。
這些人大多是些西洋的雇傭兵、水手、退役人員，以及從南洋流竄過來的亡命之徒。人數頗多，大約千人上下，但都是打過仗的西洋老兵，訓練有素。
羅伯遜和吳健彰將這夥雇傭兵拆分成兩個部分，一部留守上海，負責上海防務，一部派遣到徐淮前線作戰。”
“洋人又不是頭一回做這種事情，希望東王、南王、翼王他們能讓這支洋人雇傭兵也吃吃苦頭。”彭剛聞知此訊內心並無太大的波動。
早先羅大綱光複廣州期間，彼時的英吉利駐廣州領事巴夏禮就曾組建保民團協助滿清守廣州。雖說上海麵臨的外部環境威脅遠沒有北殿征粵期間那麼大，但南殿和東殿對上海的威脅是客觀存在的。上海領事羅伯遜為保上海租界，同滿清勾結到一處，組建雇傭兵武裝不足為奇。
上海的這支雇傭兵武裝和昔日廣州洋人倉促組建而成的保民團最大的區別，或許就是籌建時間更為充裕，職業化程度更高一些。
“這支洋人武裝的領頭人物是一個美利堅浪人，名曰華爾。據我們掌握的線索，此人曾在不久前的克裡米亞戰爭中受雇於英夷，在塞瓦斯托波爾城外打過幾場硬仗，戰爭結束後攜其舊部輾轉到了上海。羅伯遜、吳健彰給了他一大筆銀子，委托他招募並指揮這支雇傭兵。據報，這支雇傭兵武裝的骨乾便是克裡米亞戰爭期間受雇於英夷的雇傭兵。
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想來為了組建這支雇傭兵武裝，英夷是在背後出了大力的。”
說著，劉統偉向彭剛請示道。
“美利堅國公使就在武昌，華爾既為美利堅人，可就此事向美利堅人施壓。”
在原來的曆史線上，華爾為“常勝軍”首任指揮官，為清廷鎮壓太平天國運動的一支重要武裝力量。而在如今這個被他改變了部分走向的時空裡，華爾還是出現在了上海，還是被清廷的人雇傭了，隻不過這次他的雇主不是蘇鬆太道的吳煦，而是吳煦的前任吳健彰以及英吉利駐上海領事羅伯遜。彭剛站起身來，背負著雙手，在公案後麵來回踱了幾步。
“可就此事照會美利堅駐華公使馬沙利，以減少美利堅人加入英夷主導的雇傭軍武裝，然則美利堅公使對這些浪人基本沒什麼約束力，還是不要對此報過大的期待為好。”彭剛頓住腳步說道。
“美利堅在華外交官素來圓滑，身段靈活，昔日廣州的美利堅僑民加入保民團，我便就此事照會過馬沙利，但其以生熟美利堅人之說混淆視聽，搪塞於我。”
說著，彭剛撩袍落座，對劉統偉交代說道：“將洋人上海洋人雇傭兵之事，告知東王、南王、翼王，讓他們早作準備。
至於皖豫的撚軍，派人聯係撚軍首領。告訴他們，若他們願意尊奉，臣服於我，我可以為他們的提供實際的幫助。
隻要他們在皖北、豫東拖住清軍的馬隊，不要讓他們有南顧的機會。幫襯幫襯他們還是很值當的。”劉統偉飛快地記下了彭剛的話。
接著，彭剛的聲音略微提高了一點，“繼續探查徐淮那邊李鴻章和翼王的戰況，一有消息，無論什麼時辰，隨時來報。不必等常規的情報彙總周期，直接麵呈給我。“
“遵命。”
劉統偉腳跟一並，行了一個乾淨利落的軍禮，旋即轉身快步走出了西花廳。
亳州，梅城集。
這座坐落於豫皖交界處的集鎮，平日裡不過是方圓數十裡鄉民糶糧買布、販鹽沽酒的去處。可這幾日，梅城集卻是另一番景象。
從集口到集尾，再鎮外的打穀場，到處都是人馬騾驢，黑壓壓地鋪滿了整個鎮子，人馬蹄踏而起的煙塵遮蔽了梅城集上空，終日不散。
鎮中不同區域懸掛各色旗幟，黃的、白的、藍的、黑的、紅的，還有鑲著各色牙邊的鑲邊旗，在秋風中獵獵作響，像是在互相較著勁。
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