“撫大人。”
羅伯遜在一旁適時開口，語氣中帶著幾分掩飾不住的得意，畢竟這支雇傭兵是在他的牽頭下組建的，有他的功勞，羅伯遜對此頗有成就感。
“這支部隊是由華爾先生在克裡米亞戰爭期間的舊部為骨乾，再輔以從上海和南洋招募的各國退伍兵遴選編練而成。他們中的每一個人，都在戰場上見過真章，聽過槍彈從耳邊飛過的聲音。
他們在中國，可以戰勝任何部隊，包括令撫大人頭疼的天京、武昌叛亂武裝。”
李鴻章沒有說話，目光仍然停留在校場上的五百人身上。
李鴻章不得不承認，眼前這五百洋兵是難得一見的強軍，但羅伯遜的這番言辭，多少令李鴻章感到不快。
羅伯遜所言這五百洋兵在中國能戰勝任何部隊，自然也包括他李鴻章的淮勇。
五百洋兵的隊列前方，單獨站著一個人。
此人較為年輕，約莫二十來歲，中等身量，穿著一件深藍色的外套，腰間係著一條寬大的棕色皮帶，皮帶上掛著一把左輪手槍和一柄西洋指揮刀。
其臉型偏圓，下巴上蓄著一把修剪得整整齊齊的金色短須，鼻梁很高，眼窩深陷，一雙灰藍色的眼睛透著銳利的冷芒。
這個人便是華爾。
華爾看見李鴻章登上觀禮，便轉過身，用英語朝身後的部隊喊了一聲：““Attention（立正）！”華爾的聲音在校場上清晰地回蕩開來。
這一個單詞出口的瞬間，五百人同時立正，五百雙皮靴的靴跟同時碰撞，發出了一聲短促而整齊劃一的悶響。
華爾隨即邁步，獨自一人朝觀禮走來。
華爾的步幅很大，皮靴踏在夯實的黃土地上，發出有節奏的悶響。
他走到觀禮前五步遠的地方停下，旋即擡起右手，向他的雇主李鴻章行了一個標準的西式軍禮。“李大人。”華爾從近東來華冒險淘金的時間不長，並不精中國官話，說起官話來十分生硬蹩腳，發音古怪得像是在嘴裡含了一塊石頭似的，讓人聽著很難受。
“末將華爾，率洋槍隊五百人，奉命前來報到，請李大人檢閱。”
李鴻章聽完這句話，臉上終於露出了一絲滿意的笑容。
李鴻章擡起手，示意華爾免禮，客套道：“聽聞你曾在克裡米亞戰場上屢立戰功，今日一見，果然名不虛傳。你拉起來的這支隊伍，本撫還算滿意。”
華爾聽完通譯的翻譯，麵無表情地點了點頭，忽然開口說道：“李大人，在下有一事，須當麵陳明。”李鴻章的眉毛一挑，不知道眼前這洋鬼子葫蘆裡賣的什麼藥，但他沒有開口，隻是以眼神示意華爾繼續說下去。
“我部從上海乘坐輪船至海州，再由海州經陸路行軍至徐州，一路舟車勞頓，疾馳行軍。
途中消耗了大量物資不說，另有數名士兵因長途行軍導致傷病，急需救治。按照我們與羅伯遜領事以及吳健彰道簽訂的雇傭合同，部隊跨防區調動的開拔費用應由調遣方，也就是我的雇主撫大人您來承擔。”
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說著，華爾伸出了一根手指：“一萬兩白銀，還請您及時撥付。”
華爾雖然年輕，但他十幾歲從中學退學成為海員後便陸續以雇傭兵的身份參與了對墨西哥軍事冒險和克裡米亞戰爭，現如今已經是一個老資格的雇傭兵了。
作為雇傭兵，其信仰無非是金銀，華爾來華的目的就是為此，他自然不會放過任何一個索要錢財的機會這句話從通譯嘴裡譯出來的那一刻，觀禮上的空氣驟然為之一凝滯，隨即像是一顆投入池塘的石子，在觀禮上激起了一圈圈無聲的漣漪。
幾個淮軍將領臉上的笑意瞬間凝固了。李鶴章的眉頭也擰成了一個疙瘩，陰沉著臉，沒有說話。站在李鴻章身後的幾個幕僚也交換眼色，對華爾上來就要錢的行為感到不滿。
一萬兩白銀，在非戰時狀態下足夠養活淮軍整整一個營幾個月。
而這個洋人剛到徐州，一仗未打，寸功未立，張口就要一萬兩。在淮軍這些從刀尖上滾出來的老兵眼裡，這和勒索沒什麼兩樣。
李鴻章不是沒有這一萬兩，他也不是吝嗇之人，李鴻章倒不是不願意給華爾這支雇傭軍一萬兩白銀，而是不能現在在這種情況下給。
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