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“這座營壘是我們拿命換來的！我們死了十幾個人，傷了二十幾個，連領隊都死了一個！你們這些膽小鬼在我們打仗的時候躲在後麵，現在寨子打下來了倒跑得比誰都快，跑來接管？接什麼管？分明是來搶奪霸占我們勝利的果實！”
周圍的雇傭兵們紛紛附和，場麵一時間劍拔弩張。
幾個性情急躁的傭兵已經把手裡的火銃端了起來，黑洞洞的銃口對準了圍上來的淮勇。
周盛波身後的淮勇也不甘示弱，齊刷刷地拔出了腰間的刀矛，亮出了火銃，兩撥人馬在寨子中間的空地上形成了對峙之勢。
白齊文雖然年輕，但到底是在克裡米亞戰場上曆練過的老兵，知道這種時候一旦走火，後果不堪設想。他們畢竟是拿錢辦事的雇傭兵，不是來和雇主內訌的，更何況對方人數數倍於己。
白齊文咬著牙按住身邊一個正要拔手銃的領隊，壓低聲音說道：“別衝動。去找華爾閣下。”那領隊摁住心中的怒火，收起火銃去喊華爾。
華爾趕到的時候，場上的局勢已經到了失控的邊緣。
“怎麼回事？”華爾擠進人群中，目光在周盛波和自家傭兵之間掃了一個來回。
白齊文快步走到華爾身邊，低聲將周盛波宣讀的李鴻章手令翻譯了一遍。
華爾聽完，臉上的表情由怒轉冷，那雙灰藍色的眼睛裡閃過了一絲冷芒，他轉頭冷眼看向周盛波，周盛波麵不改色，隻是拱了拱手：“華將軍，在下奉的是撫大人的手令。軍令如山，在下不敢違抗。華將軍若有什麼不滿，自可回去向撫大人陳明。但眼下這個營壘的防務，由我盛字營接管。”淮勇們聞言底氣愈足，愈發氣勢洶洶地往前逼了一步。
眼看衝突就要爆發，寨門外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。眾人回頭望去，隻見一騎在幾名護衛的簇擁下駛進了寨門，馬上之人正是英國駐上海領事羅伯遜。
羅伯遜從馬上下來，先是用英語安撫了幾名領隊，然後轉向周盛波，用流利的官話說道：“周大人，大家都是為大清效力的，何必鬨得這般不愉快？”
羅伯遜走到兩撥人馬中間，不偏不倚地站定，旋即麵朝周盛波，對周盛波說道：“周大人，貴部的防務交接自然要辦，這是李撫的軍令，在下不敢置喙。不過.....”
說到這裡，羅伯遜看了一眼那些怒目圓睜的雇傭兵們：“華爾隊長麾下的這些勇士們剛剛經曆了一場苦戰，心中正憋著一肚子火，此刻若是鬨出什麼不愉快，傳到李撫耳朵裡，對周管帶怕也是無益。”周盛波沉默了片刻，心裡掂量著羅伯遜這番話。
他知道羅伯遜是李鴻章眼下頗為倚重的洋人，軍火采購、火輪船租借、電報架設，甚至眼前這支西洋傭兵的成軍，都是這個英國領事從中牽線搭橋的。
得罪了羅伯遜，就等於給李鴻章找了麻煩。他不願意在這個節骨眼上給李鴻章攬麻煩上身，權衡再三，還是給了羅伯遜麵子。
“既然羅領事開了口，在下自然要給這個麵子。”周盛波朝羅伯遜拱了拱手，然後朝身後的淮勇揮了揮手。
“都退下，把兵器收起來。”
穩住了淮勇，羅伯遜轉過身對華爾說道：“華爾，他們也是奉命行事，同他們爭鬨，要不來你想要的結果，既然李鴻章要見你，你直接當麵和李鴻章溝通。”
華爾轉念一想也是，安撫住了手底下的那些領隊，收攏隊伍回到中軍的營地，安頓好麾下的傭兵們後，華爾帶著通事隻身來到李鴻章的衙署，來找李鴻章交涉。
衙署內，李鴻章正在批閱公文。
徐州外圍的兩座太平軍營壘相繼克複的消息已經傳回了大營，幕僚們正在擬寫報捷的奏折草稿。雖然這不過是兩座偏寨，和攻下徐州城、擒斬石達開這樣的不世之功比起來不值一提，但畢競這是在徐州城下僵持多日之後難得的一場勝仗，用來提振軍心士氣、應對朝中言官的攻訐，足夠了。
李鴻章的心情還不錯，直到他聽見了衙署外傳來的一陣急促而沉重的皮靴踏地聲，他放下手中的湖筆，擡起頭來朝門口看去。
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華爾大步流星地走了進來，那雙灰藍色的眼睛中燃燒著毫不掩飾的怒火。
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