院落已經麵目全非，正麵院牆幾乎被完全轟塌，隻剩幾根歪斜的梁柱勉強撐著殘存的牆頭。一切都安靜了下來。
但安靜隻持續了大約十幾個呼吸的時間。
然後華爾在望遠鏡裡看到了一個讓他這輩子都不會忘記的畫麵。
廢墟中，一個人影搖搖晃晃地站了起來。
那個人穿著早已被血汙和硝煙染得辨不出顏色的太平軍號衣，頭上纏的黃巾歪到了一邊，一隻手臂似乎是斷了，無力地垂在身側。
那人影用另一隻手從廢墟中拔出了一根還在燃燒的木棍。
不，那不是木棍，而是一根旗杆，旗杆頂部，一麵被炮火燒焦了邊緣的旗幟依然倔強地豎在廢墟中=。他將旗杆杵在地上，撐著站直了身體，環顧四周，似乎是在找還能站起來的人。
廢墟中又有幾個人影動了。
一個、兩個、三個..
華爾在望遠鏡裡仔仔細細地數著，一共六個人，加上撐旗的那個人，也不過七個人。
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四十多個壓寨老兵，在遭受了小半個時辰炮轟之後，還能站起來的人隻剩下了七個。
那七個人從廢墟中爬出來，有的瘸著腿，有的捂著傷口，默默地聚到了那麵焦黑的軍旗下麵，互相看了一眼，旋即同時轉過身，麵向院外包圍著他們的四百餘西洋傭兵，舉起了手中的殘刀斷矛，朝院外黑壓壓的敵軍陣列，踏出了最後一步。
華爾在望遠鏡裡看著這一幕，他的手很穩，鏡頭始終沒有晃動。但當那八個人邁步的時候，華爾忍不住自言自語了幾句，沒有人聽見他說了什麼，或許連他自己恍惚得不知道自己剛才在自言自語些什麼。白齊文站在華爾身旁，這個曾同華爾在克裡米亞的泥濘戰壕內並肩作戰過的年輕美利堅人，沉默著，目光牢牢地鎖在前方那片廢墟之上。
“開火！”
緩過神後，華爾放下了望遠鏡，下達了開火的命令。
最後一輪炮火銃聲過後，院落徹底安靜了。
硝煙隨風散去之後，殘垣斷壁之間人影無存，焦黑的軍旗仍在兀自冒著縷縷青煙，旗杆斜斜地插在瓦礫堆上，被風吹得輕輕搖晃，卻始終沒有倒下。
華爾穿過被炸開的院牆豁口，走進了院子。白齊文跟在後麵，手裡提著一支槍口尚存餘溫的柯爾特轉輪手槍。
幾個領隊也跟了進來，小心翼翼地跨過散落在地上的碎石和碎木，眼神警惕地掃視著廢墟。院子裡橫七豎八地躺滿了屍體，大多數是方才炮轟時倒下的，有的被炮彈掀起的石牆壓在下麵，有的蜷縮在院牆角落。
華爾在這些屍體中間慢慢地走著，目光逐一掃過這些敵人的麵龐。
這些臉孔或年輕，或蒼老，有的還帶著幾分未褪儘的稚氣，有的滿麵滄桑。臨死之前，他們的臉上並沒有恐懼。
“閣下，總共四十三人。”
清點畢屍體人數後，白齊文在華爾身後報了一個數字。
四十三具屍體，和華爾之前的估計敵軍人數基本吻合。
四十三個壓寨的太平軍老兵，無一投降，無一逃生，全部戰死。
雖然成功拿下了整個太平軍營壘，華爾的傭兵部隊也取得了成立以來的第一場勝仗。
不過華爾卻高興不起來，他們所麵對的敵人，並非如羅伯遜、吳健彰所言那般不堪一擊。
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