眼見戰局不斷惡化，己方艦隊損失慘重，而英夷那邊，主力艦艇編隊幾乎完好無損，除了被暗樁困住的那兩艘鰭魚級和被擊沉的那艘小醜級之外，其餘的艦艇仍然維持著相對完整的戰鬥力。暗樁區的情況也已經被英夷摸清了大半，用不了多久，英夷就可以重新組織編隊，向上遊發起全麵進攻。
許泰勳咬了咬牙，放出了最後的後手：“將事先準備好的那十五艘火船全部放出來！”
許泰勳身側的傳令兵聞言沉默了一瞬，隻是敬了一記軍禮，轉身便匆匆下了艦橋。
十五艘引火船，是許泰勳在戰前就準備好了的後手。
這十五艘船都是老舊的巡船和哨船，船體已經不適合承擔正規作戰任務，但用來放火卻再合適不過，算是物儘其用。
船的甲板下麵提前堆滿了乾燥的蘆葦、浸過桐油的棉絮、熬製過的鬆脂塊和成桶的火藥，這些東西一旦被點燃，整艘船會在短時間內變成一團在水麵上疾馳的巨大火球。
如果能讓這樣一艘火船撞上英軍艦艇，即便不能將其擊沉，也足以將其重創。
唯一的問題在於，駕駛引火船的士兵生還的可能微乎其微。
他們必須在衝到離敵艦極近的距離內點燃引火物，然後在火勢完全蔓延開來之前跳河逃生，而在英夷艦隊密集的炮火覆蓋下，駕駛不甚靈活的引火船接近英夷艦隊，引燃並跳河逃生本身就是一件希望渺茫的事情許泰勳看著下遊方向，看著那些正在清理暗樁、重新編隊的英軍艦艇，然後他看到那十五艘引火船從後方河漢中緩緩駛了出來。
引火船上的四五十名水兵已經登船了，他們中有的穿著軍服，有的打著赤膊，他們手裡握著火折子和引火繩，站在堆滿了蘆葦和火藥桶的甲板上，臉上沒有慷慨激昂，沒有豪言壯語，隻有視死如歸的平靜。引火船開始加速。
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十五艘巡船和哨船，在河麵上排成了三列鬆散的攻擊橫隊，借助著磨刀門水道順流而下的流勢，朝著下遊的英印淺水艦隊疾馳而去。
船速越來越快，沒有絲毫減速的跡象。
每一艘引火船的甲板上，都站著三四個水兵，他們分工明確，有的掌舵，有的點引火繩，有的劃槳。暴怒號的桅杆上，瞭望員很快發現了這十五艘正在高速逼近的小船。
這些小船的航行軌跡太過詭異了，直線、全速、毫不規避。這種反常的航行姿態讓經驗豐富的皇家海軍瞭望員瞬間便想明白了敵人的意圖。
“火船！火船！上遊方向，十五艘火船正在向我方編隊高速逼近！”
司本的眉頭猛地擰緊了，舉起望遠鏡觀察，當他的鏡頭捕捉到那十五艘堆滿了引火物的巡船和哨船時，臉色驟變。
開戰以來素來表現沉穩從容的司本，聲音第一次顯得有些急促慌張：“立刻瞄準那些火船！不要等它們靠近！在它們進入有效射程之後立即開火！不要用主炮打這些小船！主炮裝填太慢，用副炮！在它們靠近之前務必將這些該死的火船全部擊沉！”
司本的命令通過旗語迅速傳達到了各艦。
英軍艦隊的反應速度快得令人咋舌，從旗語升起到各艦的副炮開始調整射角，中間間隔的時間不超過三分鐘。
各艦的炮長們以近乎機械般的精準指揮炮手們調轉炮口，將一排一排的副炮對準了上遊方向那十五個正在急速逼近的小黑點。
推彈、裝藥、瞄準、點火，每一個動作都像是被精確刻在了肌肉記憶裡，不需要任何思考，隻需要按照訓練中做過無數遍的流程重複一遍即可。
小醜級炮艇和靖魚級炮艇上的二十四磅副炮率先開火了。
破膛而出的炮彈拖著尖銳的呼嘯聲掠向那十五艘引火船，英軍的炮手們炮術極精，幾乎每一輪的炮彈彈著點都異常精準，覆蓋範圍嚴密到令人絕望。
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