翌日天明,仍舊不甘心的懿律和西摩爾再度組織了對橫擋炮的攻勢。
然而接替陣亡的十旅旅長王智負責暫署珠江口防務的梁震已經趁著夜色不計代價地往橫擋炮上增兵添炮,以加強橫擋炮的防務。
正所謂一鼓作氣,再而衰,三而竭。
皇家海軍陸戰隊昨日被打斷的那股氣始終沒能續上,陸戰隊隊員的表現遠不如昨日,他們攻打橫擋炮競日,並未取得什麼進展。
及至日暮時分,懿律和西摩爾隻得亮信號旗收兵,悻悻而退,率部回到新安縣縣城的大營休整,再作計議。
英軍回到新安縣縣城之時,夕陽已經沉到伶仃洋的儘頭,隻在天邊留下一抹暗橙色的餘暉。海麵上,回航的皇家海軍艦隊正在緩緩下錨,一艘艘炮艇和軍艦的剪影浮在暗沉沉的暮色之中。懿律和西摩爾相繼走下從旗艦加爾各答號放下的小艇,踏上了那咯吱作響的棧橋。
新安臨時軍港的棧橋都是新近加固過的,可棧橋上人員物資往來不絕,依舊把橋麵壓得微微晃動。西摩爾跟在懿律身後走過棧橋,踏上了陸地,任憑海風吹動軍大衣的下擺,一言不發。
橫擋一役,功敗垂成讓西摩爾感到惋惜的同時,更覺麵上無光。
堂堂皇家海軍,女王陛下的艦隊士兵,以往何曾在一座沙洲小島上碰得頭破血流,如此狼狽無功。高強度的火箭覆蓋、炮擊持續了整整兩天,轟塌了半邊炮,陸戰隊幾度登上灘頭,甚至一度突入了炮腹地,可結果仍舊被那群不怕死的中國人硬生生頂了回來,趕下海去,死傷枕藉。
想到這兩日從望遠鏡裡看到的場景,西摩爾的牙關不由得咬得咯咯響。
懿律和西摩爾兩人剛上岸沒走幾步,便有一名駐守新安縣的皇家海軍軍官小跑著迎了上來。那海軍上尉跑得氣喘籲籲,在二人麵前啪地一個立正,敬禮報告:“總司令閣下,將軍閣下,港督包令爵士已至新安縣城,等候閣下多時了。”
西摩爾腳步一頓,臉色登時更加難看。
港督包令那老家夥輕易不離港島。
戰爭開始以來,包令在港島專司後勤,平日裡隻通過書信和電報與前線聯絡。
如今戰事吃緊,他競專程渡海來了新安,西摩爾覺得包令早不來晚不來,偏偏這個時候來,準沒什麼好事,暗自嘟囔道:“他不在港島好好待著,來新安做什麼?難道是來看我們笑話的?”
此時此刻,西摩爾並不想見文官。那些穿黑外套、拿羽毛筆的家夥,來前線也不能為他們提供什麼實質性的幫助。
包令這家夥和法國佬收拾韃靼政府都收拾了一年之久,指望他能有良策對付武昌政府的軍隊,無疑是天方夜譚。
懿律腳步不停,繼續向前方的坐騎走去,沉著臉說道:“無論包令是何來意,先見了再說。”既然懿律已經發了話,西摩爾便不再言語。
兩人翻身上馬,在衛隊的簇擁下,沿著新安縣城的官道前行。
這短短一段路,道路兩旁的景象越看越令懿律和西摩爾內心感到沉重。
道路兩旁觸目皆是懿律、西摩爾不忍多睹之情狀。
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傷兵被一擔擔擡下船來,呻吟聲此起彼伏。
陸戰隊的士兵三三兩兩地坐在路邊,抱著步槍打盹、抽煙、喝酒,這些小夥子們臉上還糊著來不及清洗的血跡和泥漿。
不時有咖喱的辛香氣味混著血腥味鑽入懿律鼻中,那是印度土兵部隊的朗格裡(英印軍隊對隨軍炊事員的稱呼)在角落升火做飯。
已經做好飯的朗格裡一手提著飯勺,一手提著盛滿咖喱飯的木桶走向盤著腿圍成一圈的印度土兵,這些印度士兵麵前擺放著從附近扯來的蕉葉。
朗格裡用飯勺將咖喱飯從木桶舀出,倒在蕉葉上,印度土兵們急不可耐地用手攪拌了一番,抓起咖喱飯囫圇塞進嘴裡。
比起很多印度人的用餐方式,這些印度土兵已算得上文明,至少他們願意在地上鋪上一片相對乾淨蕉葉。
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