人，這邊請。”引路的獄卒聲音不高，卻帶著幾分客氣。與地方獄卒的凶戾不同，這人的眼神裡沒有鄙夷，隻有公事公辦的平靜。秋迪跟著他轉過一道彎，看到兩側的監房都是青石砌成，窗格雖密，卻能透進天光，牆角擺著乾淨的草席，甚至還有一個小小的木桌——比他在陵州的書房都要齊整。
“哐當”一聲，牢門落鎖。秋迪走到木桌前坐下，望著窗外那方被框住的天空，忽然想起接任陵州知縣的那天，也是這樣的晴天。他騎著一匹瘦馬，帶著一個書童，走進縣衙時，老吏們看他的眼神，就像看一個遲早要走的過客。可他偏不信，非要查那筆說不清的“賑災款”，非要揪出克扣糧米的蛀蟲……如今想來，那時的執拗，倒像是一步步把自己逼到了這牢裡。
他從懷中掏出那份被磨得邊角發毛的訴狀，逐字逐句地看。墨跡是他用自己的血調的，紅得發黑，每一筆都像刻在心上：“……前知府王顯，勾結監察司主事胡廣，偽造賬目，侵吞賑災銀二十萬兩……臣秋迪，願以項上人頭擔保，所言句句屬實……”指尖撫過“人頭擔保”四個字，他忽然笑了——這顆人頭，現在能不能保住，還真由不得自己。
此刻的大理寺正堂，氣氛卻不像獄中那般沉寂。周明軒將秋迪的訴狀放在案頭，目光掃過堂下的屬官，指尖無意識地敲著桌麵。
“大人，這訴狀說得有鼻子有眼，連王顯給胡廣送的那幅《寒江獨釣圖》都寫了，倒是不像捏造。”說話的是寺正劉安，他捏著訴狀的一角，眉頭擰成個疙瘩，“隻是……監察司那邊剛送了卷宗，說秋迪是因查案不利，怕被追責，才反咬一口。兩邊各執一詞，不好辦啊。”
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坐在他下首的寺副張啟哼了一聲，把茶杯重重一放：“劉寺正這話說的，監察司的卷宗能信？胡廣是什麼人？那是胡王妃的親弟弟，誰敢查他？我看秋迪這訴狀，倒是戳到了痛處！”張啟性子急，說話像放炮，“依我看，先把王顯和胡廣的人叫來問問，看他們敢不敢對質！”
“張寺副稍安勿躁。”少卿李默慢悠悠地開口，他撚著胡須，眼神卻透著精明，“秋迪是陵州知縣，王顯是前知府，胡廣是監察司主事，這案子牽扯太廣，一個弄不好，就會驚動朝堂。咱們大理寺是慎刑之地，講究的是證據，不是火氣。”他頓了頓，看向周明軒，“大人，依下官看，不如先按程序來——提秋迪到大理寺獄候審，派評事去陵州複查賬目，再傳訊相關人等，一步步來，總能水落石出。”
周明軒沒說話，隻是拿起訴狀，又看了一遍。他做官三十年，見過的冤案、假案多了去了，可像秋迪這樣，把自己綁上案子的，不多見。訴狀裡附了三張賬冊的拓片，一張是王顯報的“支出”，一張是庫房的“實收”，還有一張是秋迪自己畫的比對圖，哪裡添了一筆，哪裡改了數字，標得清清楚楚。最讓他心驚的是最後一句：“臣已將原賬冊藏於安全之處，若臣遭遇不測，自會有人將賬冊呈送禦前。”
這是把自己的命，當成了押注。
“劉寺正。”周明軒忽然開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“你帶兩個人，去提秋迪，安置在西監的‘靜思房’，吩咐下去，好生照看，不許任何人刁難，也不許任何人私會。”
“是！”劉安起身應道，心裡卻犯嘀咕——西監的靜思房，那是給有疑點但未定罪的官員預備的，比普通牢房好上十倍，周大人這是……信了秋迪？
“張寺副。”周明軒又看向張啟，“你去調監察司送的卷宗，還有陵州近三年的賑災檔案，仔細核對，看看有沒有對不上的地方。”
張啟眼睛一亮，立刻起身：“屬下遵命！”他就知道，周大人不是那等怕事的人。
“李少卿。”最後，周明軒看向李默，“你安排兩名得力的評事，明日一早就動身去陵州，悄悄查訪，別驚動地方官，尤其是……別讓監察司的人察覺。”
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