大理寺公堂內，燭火通明，案牘上堆疊的卷宗高達數尺。周明軒將秋迪的訴狀仔細看完，又遞與少卿李默、寺丞張謙等人傳閱。訴狀字跡工整，從陵州前任知府貪腐的蛛絲馬跡寫起，詳述了款項流向的疑點、相關人證的證詞，以及監察司在審理過程中刻意忽略的關鍵證據，條理清晰，字字懇切，字裡行間透著一股不容置疑的懇切。
李默看完，眉頭微蹙：“訴狀中提及監察司扣押了三名關鍵證人，至今未露麵，此事若屬實，確有蹊蹺。”
張謙點頭附和：“前知府的賬冊有多處塗改痕跡，與庫房登記的數目對不上，秋知縣附上的比對圖倒是詳儘，值得細查。”
周明軒手指輕叩案桌，目光落在秋迪身上：“秋知縣，你訴狀所言，可有旁證？”
秋迪躬身道：“回大人，卷宗中附有十二名人證的親筆證詞，還有庫房老吏的臨終供述，皆是憑證。隻是那三名被扣押的證人，下官雖多方打聽，仍不知其下落，恐已遭不測。”
周明軒沉吟片刻，道：“此案牽涉監察司，非同小可。按律，案件移交大理寺後，需將人犯提至本寺獄候審，以防串供或不測。秋知縣，你且委屈幾日。”
秋迪早有預料，坦然道：“下官明白，願入大理寺獄，靜候大人查清真相。”他知道，這既是程序，也是一種保護——大理寺獄雖名為獄，卻比地方監獄規範得多，至少不會遭人暗害。
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周明軒點頭，對寺正吩咐道：“帶秋知縣去監房，好生照看，不得苛待。”又轉向評事們，“即刻開始複核卷宗，重點核對賬冊與證詞，務必查清每一筆款項的來龍去脈，明日此時，給我初步結果。”
“是！”眾人領命，公堂內頓時忙碌起來，評事們各司其職，有的核對賬目，有的整理證詞，有的查驗物證，案牘翻動的聲音此起彼伏。
秋迪跟著寺正走出公堂，穿過幾重院落，來到大理寺獄。這裡雖也高牆環繞，卻乾淨整潔，獄卒們各司其職，並無地方監獄那般汙濁混亂。監房是磚石砌成的，雖簡陋，卻有窗，能透進光線，牆角還擺著一張木床和一張小桌。
“秋大人，委屈了。”寺正打開牢門，語氣平和。
秋迪走進監房，轉身道：“有勞寺正大人。”
牢門“哢噠”一聲鎖上，寺正又叮囑了獄卒幾句，才轉身離開。秋迪走到窗前，望著外麵灰蒙蒙的天空，心中雖有忐忑，卻更多的是平靜。至少，他離真相又近了一步。
與此同時，公堂內的複核工作正在緊鑼密鼓地進行。一名年輕的評事在核對前知府的賬冊時，忽然發現一處疑點：“大人，您看這裡，這筆五千兩的‘采買費’，收款人署名是‘王二’，可庫房登記的采買清單裡，根本沒有這筆支出。”
張謙接過賬冊一看，眉頭緊鎖：“查！看看這個‘王二’是誰，有沒有其他賬目提到這個名字。”
另一處，李默正在翻看監察司的原審卷宗，越看臉色越沉：“這裡的證詞不對勁，同一個證人的兩次供述，竟有七處矛盾，顯然是被篡改過。”
周明軒接過卷宗，對比了秋迪提供的原始證詞抄本，冷哼一聲：“監察司好大的膽子，竟敢篡改證詞！”
夜色漸深，大理寺內依舊燈火通明。評事們輪番上陣，不敢有絲毫懈怠，他們知道，此案不僅關乎一個知縣的清白，更關乎大理寺的聲譽，關乎朝廷律法的公正。
而在監房內，秋迪並未安睡。他坐在小桌前，借著從窗外透進的月光，回想陵州案的每一個細節，試圖找出被忽略的線索。忽然，他想起前知府的管家曾提過，每月初一，都會有人從京城來陵州，與知府在密室會麵，至於談什麼，他並不知曉。
“初一……京城來人……”秋迪喃喃自語，將這個線索記在心裡，打算明日告知周明軒。
此刻，大理寺外，胡廣正站在街角的陰影裡，聽著隨從的彙報。
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