丙午年十月，陵州城的風還帶著料峭寒意，刮過新任知縣王坤的窗欞時，卻像是帶著數年前那場衝天大火的劈啪聲響，一遍遍灼燒著他的耳膜。
此刻已是三更，縣衙後宅的燈依舊亮著，王坤披衣坐在案前，指尖摩挲著腰間那塊半舊的墨玉佩，玉佩冰涼，卻壓不住心口翻湧的燥熱與惶恐。窗外樹影婆娑，在窗紙上投下扭曲的形狀，恍惚間，竟化作了龍虎鏢局熊熊燃燒的飛簷，化作了賬房裡散落一地的賬簿，化作了火海中那些哭喊著求救的麵孔。
他又夢到了那場火。
三年前，他還不是陵州知縣，不是名動一方的解元，隻是個為了一口飽飯掙紮的窮酸書生，靠著一手算籌功夫，在京城外的龍虎鏢局做了賬房先生。那時的他，饑寒交迫，父母早亡，無親無故，活著隻為了能在京城的角落裡苟延殘喘。龍虎鏢局的總鏢頭待他不薄，包吃包住，每月還能發幾錢銀子的月錢，他本以為，這便是他亂世之中的安身之所。
可他終究是做了那件錯事。
一件至今想起來，都會讓他冷汗涔涔、徹夜難眠的錯事。
那時鏢局牽扯進一樁江湖秘事，總鏢頭被抓入獄。
那場火，燒得乾乾淨淨，連一片完整的瓦礫都沒留下。
他僥幸那日有高人所救，躲過了一劫，卻成了他一生揮之不去的夢魘。大火之後，他惶惶如喪家之犬，本想遠走他鄉，卻遇到一位白衣女子。那人看他骨相清奇，又觀他眉宇間藏著愧疚與悔意，指點他棄商從文，苦讀詩書。他本就有幾分才學，經高人點撥，更是茅塞頓開，次年便一舉考中解元，名震京城。
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後來，他又得朝中重臣李賢賞識，一路提拔，最終來到陵州，做了這一方父母官。
從鏢局賬房到陵州知縣，從食不果腹到執掌一方生殺，他的人生像是一場荒誕的夢。可越是風光，他心中的愧疚便越深重，龍虎鏢局的那場大火，成了紮在他心頭的一根刺，日日夜夜，隱隱作痛。他坐在知縣的位置上，守著陵州的平安，可他自己的內心，卻從未有過一日安寧。
天剛蒙蒙亮，王坤便起身了。簡單洗漱過後，他換上一身嶄新的青色官袍，腰間係著玉帶，頭戴烏紗，鏡中的男人麵容清俊，眼神沉穩，早已沒了當年賬房先生的窘迫，可隻有他自己知道，那雙眼睛深處，藏著怎樣的驚惶與不安。
今日，是他正式接手陵州縣衙的日子。
前任知縣秋迪被誣陷貪贓枉法，已被革職除名，手下的班子樹倒猢猻散，如今縣衙裡的指揮、佐貳官，六房胥吏，三班差役，都得重新分派而來，人心渙散，百廢待興。
王坤先在正廳見了縣衙的指揮與佐貳官。這些人或是久在官場的老油條，或是剛上任的新人，看向他的眼神裡，帶著試探、好奇，還有幾分不易察覺的輕視。畢竟，他雖為解元出身，卻無多少為官經驗，又是半路出家，誰也不知這位新任知縣，究竟有幾分真本事。
王坤麵色平靜，不怒自威，簡單交代了幾句公務，便讓他們各司其職，整頓縣衙內務。隨後，他又召見了六房胥吏。吏、戶、禮、兵、刑、工六房，是縣衙的核心辦事機構，胥吏們常年經手雜務，最是精明圓滑。王坤一一叮囑，要求他們厘清賬目，整理卷宗，不得有半分懈怠。
最後，他召見了三班差役——皂班、壯班、快班，這些是縣衙的武力支柱，負責緝拿盜賊、維持治安、傳喚犯人。王坤麵色一沉，厲聲告誡他們，需恪守本分，為民辦事，不得欺壓百姓，否則嚴懲不貸。
一番安排下來，原本鬆散混亂的縣衙，竟漸漸有了幾分秩序。
接下來的半日，縣衙裡忙得熱火朝天。打掃庭院的雜役拿著掃帚，將落滿灰塵的院落清掃得乾乾淨淨；洗漱門房、台階的仆役，提著水桶，將青石板台階衝刷得一塵不染；負責開啟門房的差役，逐一檢查各處房門，修繕破損；分配獄卒的管事，則帶著人清點牢房，安排值守，確保牢獄安穩。
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