陵州城的中秋月色總帶著些許潮氣，像浸了水的棉絮，沉甸甸地壓在縣衙後院的青瓦上。王坤披著件薄棉袍，坐在石桌旁，看著胖子李和幾個衙役圍著炭火烤肉。油星子濺在火上，“滋滋”地冒白煙，混著肉香飄開，倒讓這秋夜添了幾分暖意。
“大人，嘗嘗這個，剛烤好的豬腰子，撒了孜然。”胖子李用樹枝串著塊油光發亮的肉，獻寶似的遞過來。他臉上的肉隨著動作晃了晃，鼻尖上還沾著點炭灰，看著倒比公堂上那副嚴肅模樣親切多了。
王坤接過來，咬了一口，孜然的辛辣混著肉香在嘴裡散開。他笑了笑：“你這手藝，不當衙役去開個烤肉攤，怕是要虧了。”
“嗨，哪能跟大人比。”胖子李撓撓頭，“您斷案才叫神，上一次那錢袋子案，現在滿城都在傳，說您能讓物件說話呢。”
旁邊的衙役也跟著起哄：“就是，張屠戶那案子，藏得那麼深，愣是被您從個小偷身上順藤摸瓜揪出來了，這下陵州的潑皮小賊怕是都不敢伸手了。”
王坤沒接話，隻是望著天上的月亮。當了半個月知縣，斷了七八樁案子，百姓的讚譽越來越多，可他心裡那根弦總繃著。龍虎鏢局的大火總在夢裡燒，那些燒焦的賬冊、扭曲的算盤，還有高人那句“路走錯了，就再也回不來了”，像根刺，紮得他夜夜難眠。
“喵——喵——”
突然，一陣淒厲的貓叫劃破夜空。那聲音尖得像指甲刮過玻璃，聽得人頭皮發麻。眾人循聲望去，隻見一道黑影從西廂房的房頂上疾掠而下，“咚”地落在石桌上，竟是一隻通體烏黑的貓。
它渾身的毛都炸著，綠幽幽的眼睛瞪著眾人，尾巴豎得像根棍子，又“喵”地叫了一聲，聲音裡滿是焦躁。
“這貓……看著眼熟啊。”一個老衙役眯著眼打量，“是不是裡弄巷魯鞋匠家的那隻？”
“可不是嘛！”另一個衙役拍了下大腿，“魯鞋匠都沒了一年多了，他那隻黑貓當時跟著瘋跑了好幾天，後來就沒人見過了，怎麼會跑到縣衙來？”
胖子李撇撇嘴：“一隻野貓罷了，許是聞著肉香來的。”說著就要去趕。
“等等。”王坤按住他的手，目光落在黑貓身上。這貓不像野的，毛雖然亂糟糟的，卻沒沾多少泥，而且它看人的眼神，不像普通野貓那般畏縮，反倒帶著種……急切？
“你們說魯鞋匠死了一年多？”王坤問道。
老衙役點頭：“可不是嘛，去年冬天沒的，說是暴病。他媳婦張氏哭了幾天，沒過仨月就改嫁給了羅子明，現在是張寡婦——哦不，該叫羅張氏了。”
“暴病？”王坤皺起眉，“當時誰驗的屍？卷宗裡怎麼寫的？”
“嗨，那會兒哪有心思驗屍。”老衙役歎了口氣，“秋大人剛被抓，縣衙裡亂成一鍋粥，佐貳官忙著撇清關係，誰管一個鞋匠的死活。張氏說病死的，就按病死的報了，卷宗上就寫了‘魯氏，年四十二，卒於疾’，簡單得很。”
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王坤還想再問，那黑貓忽然跳下石桌，朝著院外走去。走兩步，就回頭叫一聲，綠眼睛直勾勾地盯著王坤，那意思再明顯不過——讓他跟上。
“這貓……通人性？”胖子李看呆了。
王坤站起身，棉袍下擺掃過石凳：“它若不通人性，怎會尋到縣衙來？看來魯鞋匠的死，怕是沒那麼簡單。”他拿起牆角的燈籠，“胖子李，帶兩個人，跟我走。”
黑貓在前頭引路，一行人提著燈籠跟在後麵。夜風吹過巷弄，卷起地上的枯葉，“沙沙”作響。黑貓走得極快，專挑偏僻的小路，有時鑽進牆縫，有時躍過柴堆，仿佛對這陵州城的每一寸都了如指掌。
走了約莫一炷香的功夫，黑貓停在城郊一處廢棄的茅廁旁。這裡荒草叢生，臭味熏得人直皺眉。黑貓蹲在茅廁東側一個隆起的小泥包前，用爪子不停地扒拉著泥土，嘴裡發出“嗚嗚”的哀鳴，聽得人心頭發緊。
王坤示意衙役點亮燈籠。昏黃的光線下，那泥包明顯是新翻的，邊緣還能看到鐵鍬的痕跡，顯然埋下去沒多久——不對，看草芽從土裡鑽出來的樣子，至少埋了半年以上。
“挖。”王坤的聲音在夜裡格外清晰。
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