王坤近來一直埋首案牘之中，翻閱往年積壓的宗卷，一樁樁舊案要核查清楚，一處處疏漏要補齊，連日下來隻覺得頭昏腦漲，渾身酸痛。好不容易等到午後，陽光暖融融地灑進縣衙內堂，他實在撐不住，打算趴在案上小憩片刻，補個安穩午覺。
這縣衙年久失修，牆壁斑駁，門窗破舊，就連隔間的牆體都薄得跟紙一樣，外麵稍有動靜，裡麵聽得一清二楚。王坤剛閉上眼睛，還沒等睡意襲來，就聽見街麵上突然傳來一陣嘈雜喧鬨，人聲鼎沸，吵吵嚷嚷的聲音越來越近，直接鑽進了內堂，擾得他心煩意亂，半點睡意全無。
“胖子李！”王坤皺著眉，沉聲喚了一句。
胖子李是縣衙裡的捕快，身材壯實，性子憨厚，辦事穩妥，聽見縣令傳喚，立刻快步跑了進來，躬身行禮：“大人，您喚小的？”
“外麵怎麼回事？如此吵鬨，成何體統。”王坤揉著發脹的太陽穴，語氣帶著幾分疲憊，“去看看，到底是什麼人在街麵上喧嘩，把領頭的人帶進來，本縣要親自問問。反正也睡不著了，索性升堂問詢。”
“是，大人！”胖子李應聲而去，不多時，就帶著幾個人走進了縣衙大堂。
王坤整理了一下衣袍，走到公堂之上，端坐案後，驚堂木輕輕一拍，雖不響亮，卻自有一股威嚴。隻見堂下站著一個身材魁梧、滿臉怒容的壯漢，身上穿著體麵的綢緞衣衫，一看就是家境殷實之人，他手裡還緊緊拽著一個麵色蒼白、身形瘦弱的年輕男子，那男子一身洗得發白的青布長衫，一看就是個窮酸秀才白麵書生。
壯漢一見王坤，立刻撲通一聲跪倒在地，聲淚俱下，大聲喊冤：“青天大老爺！您要為小民做主啊！我女兒被人害死了，就是他！就是我這個女婿小何，喪儘天良，殺了我的女兒錢多多，還把屍體藏了起來，求大人嚴懲凶手，還我女兒一個公道！”
這壯漢名叫錢廣，是這附近有名的莊戶人家，家裡良田萬頃，家境富裕，在當地也算有頭有臉。而他口中的女婿小何，卻是一個出身貧寒的窮秀才，空有一身文采，卻無半分家產，一直靠著教書勉強糊口。
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王坤對這兩家的情況略有耳聞。錢廣打從心底裡瞧不起這個窮酸女婿，當初堅決反對這門親事，可他的女兒錢多多偏偏就認準了小何，非他不嫁，又是哭鬨又是絕食。錢廣就這麼一個女兒，從小嬌生慣養，實在拗不過，最後隻能無奈妥協，把女兒嫁了過去。隻是這心裡的疙瘩，一直就沒解開，平日裡對小何也是橫挑鼻子豎挑眼，從未給過好臉色。
此刻，錢廣情緒激動，唾沫橫飛，指著小何破口大罵：“我好心去給女兒送些吃穿用度，帶了滿滿一車東西，想著女兒在這窮地方受苦，我心裡心疼。可我到了他家，翻遍了整個屋子，都找不到我女兒的蹤影！我四處打聽，竟在鬨市街頭看到這小子，和一個不三不四的女子勾肩搭背，說說笑笑，親熱得很！我一看就知道，肯定是他嫌棄我女兒礙眼，狠心把人殺了，藏屍滅跡，自己在外風流快活！大人，您一定要嚴懲這個狼心狗肺的東西！”
小何被錢廣拽著，臉色慘白，渾身發抖，卻隻是低著頭，一言不發，既不辯解，也不喊冤，隻是眼神裡滿是絕望和委屈。其實他上街就是尋找妻子錢多多來的。
王坤看著眼前這一幕，心中已然明白了七八分。錢廣脾氣暴躁，性子衝動，此刻定是怒從心頭起，見到女婿與女子交談，便不分青紅皂白，直接綁來縣衙誣告殺人。而錢多多，目前隻是失蹤，並無半點證據證明已經遇害，若是直接將小何定罪，定然會釀成冤案。
他沉聲道：“錢廣，你先冷靜。本縣問你，你可有親眼見到小何殺人？可有找到你女兒的屍體？”
錢廣一愣，隨即梗著脖子道：“我雖沒親眼看見，但他人不見了，不是他殺的還能是誰？除了他，誰還會害我女兒！”
“斷案講究證據，無憑無據，豈能隨意定罪。”王坤語氣嚴肅，“你女兒如今隻是失蹤，並非確認遇害。此事有待查證，你先回去，安心等候消息，若是有你女兒的下落，本縣第一時間派人通知你。”
錢廣不服，還想爭辯，王坤卻不再理會，轉頭看向胖子李：“先把小何帶下去，收押看管。”
這說是收監，實則是保護。王坤清楚，錢廣盛怒之下，若是放小何離開，定然會被錢廣私下報複，性命難保。暫且收押在縣衙，既能穩住錢廣，也能護住小何的安全，等待案情查明。
吩咐完畢，王坤揮了揮手：“退堂。”
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