九月的京城，秋陽把琉璃瓦曬得發燙，六部衙門的銅鈴在風裡叮當作響，卻蓋不住吏部大堂外的喧嘩。百官們擠在紅漆廊下，手裡捏著沈玦派人送來的“分紅憑單”，臉上的褶子都笑開了——兩個月前還肉痛捐給汽車廠的銀子，此刻竟變成了實實在在的好處。
“王大人，您瞧我這憑單！”戶部主事老李舉著紙單，聲音抖得像秋風裡的葉子，“上麵寫著‘可兌換汽車一輛’！我那小子在學堂念叨半年了，說要開著鐵家夥去通州趕集！”
旁邊的兵部侍郎捋著胡須，手裡的憑單印著“白銀五百兩”，墨跡還帶著油墨香：“咱家沒那麼多講究，折現最實在。聽說這銀子是南洋商人訂火車頭的款子，沈大人說話算數，真給咱們按股分紅了！”
人群裡忽然一陣騷動，原來是幾位公主帶著丫鬟來了。長公主阿箬捏著憑單，上麵“可參與電影拍攝”幾個字寫得格外秀氣，她身後的小郡主們早按捺不住，嘰嘰喳喳地討論該穿什麼衣裳上鏡：“我要學蘇婉姐姐，穿布衣打鐵，肯定比穿宮裝好看！”
皇子朱見深的伴讀捧著東宮的憑單擠進來，單子上寫著“優先認購鐵牛三台”，他笑著對眾人道：“殿下說了，這鐵牛要送到鳳陽皇莊去，讓莊戶們試試，能不能把畝產再提一提。”
最熱鬨的還是英國公府的人。張輔的管家捧著一大疊憑單，分給府裡的工匠：“沈大人說了，咱們府裡捐的五千兩，除了分紅，還能派三個徒弟去雪融鎮學造火車，包吃包住，學成就給官身！”幾個年輕工匠頓時紅了眼，摩拳擦掌要去搶名額。
這股熱鬨勁兒從吏部蔓延開，很快傳到了宮牆深處。朱祁鎮坐在禦花園的暖閣裡，看著沈玦遞來的訂單簿，上麵密密麻麻記著：南洋商人李光啟，訂火車頭十台，白銀一萬兩；蒙古脫脫不花，訂鐵牛十台，以良馬百匹抵賬；朝鮮國世子，訂汽車三輛，附贈司機培訓；東瀛薩摩藩，求購放映機一台，願以硫磺萬斤交換……
“好家夥！”朱祁鎮拍著訂單簿，笑得龍袍都歪了，“沈愛卿，你這工廠比朕的內庫還能掙錢！前些日子曹吉祥還哭窮，說捐了五千兩心疼得睡不著，今早聽說能換兩輛巡邏車，立馬帶著緹騎去工廠提貨了，比誰都積極！”
沈玦站在暖閣外，看著廊下晾曬的新稻種——那是用雪融鎮的農具種出來的，顆粒比尋常穀子飽滿一倍。他聞言笑道：“陛下，銀子來得快，缺的是人去花在正經地方。火車要有人開，鐵牛要有人修，電影要有人拍，這些都得是懂新學問的人。”
“你想廢八股？”朱祁鎮何等精明，立刻聽出了弦外之音。
“不是廢，是改。”沈玦遞上一份奏折，“臣請陛下開‘新科’，考算術、格物、工程之學，中榜者入雪融鎮學堂深造，結業後分赴各地建工廠、辦學校。八股文可留著考翰林，但治理地方、興修水利，總得用些會算土方、懂機器的人才。”
朱祁鎮翻開奏折，裡麵夾著小墨子畫的“新科考題示例”：有算火車時速的算術題，有畫蒸汽機原理的格物題，還有設計橋梁的工程題，字跡雖潦草，卻透著一股鮮活的生氣。
“好！”他合上奏折，語氣斬釘截鐵，“就依你！傳旨下去，明年科舉增設‘格物科’，由沈玦主考，小墨子、陸青等人為副考官。朕要看看，這新學問裡，能出多少真人才！”
消息傳出，舉國震動。江南的書院裡，舉子們不再埋首於“之乎者也”，而是捧著《雪融鎮算術》啃得入迷；北境的軍營裡，士兵們纏著潛龍衛學看鐵路圖紙，說學好了能去火車站當調度；連雪緣國的使者都托人捎信，想送子弟來考新科，說要學造火車，好把冰晶王城的冰雕賣到江南去。
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