秋闈的貢院外，老槐樹的葉子落了滿地，踩上去沙沙作響。今年的考場比往年熱鬨得多，不僅有提著考籃的舉子，還有扛著鐵皮箱子的匠人——箱子裡裝著沈玦特意讓人趕製的新式文具：帶刻度的直尺、能自動出墨的鉛筆、畫圖紙的圓規，樣樣都透著新鮮。
沈玦穿著緋紅官袍，站在貢院門口的“龍門”下，看著舉子們魚貫而入。陸青一身墨色勁裝，腰裡別著左輪手槍，說是“防著有人搗亂”，實則眼睛一直瞟著那些捧著《格物入門》的年輕舉子；王磊則戴著副銅框眼鏡，正蹲在地上檢查考生的考具，手裡的小本子記著“張三，帶蒸汽機模型”“李四，攜鐵路圖紙”，時不時抬頭跟沈玦擠眉弄眼：“沈大人，您瞧那個穿藍布衫的，包袱裡露出來半本《雪融鎮機械圖譜》，準是個行家。”
沈玦沒接話，隻是望著貢院深處的明遠樓。往年這裡掛的是“避嫌”“慎獨”的匾額，今年卻換成了“格物致知”四個鎏金大字，筆鋒剛勁，是朱祁鎮親筆題的。他想起考前跟陸青、王磊的約定，嘴角泛起一絲不易察覺的笑意。
“真要睜一隻眼閉一隻眼？”陸青湊過來，壓低聲音問，“昨兒個曹吉祥的乾兒子曹欽托人來說情，想讓他侄子夾帶算術題答案，您真不管？”
“管什麼？”沈玦理了理官袍的玉帶，“先讓他帶進去。要是連抄答案都抄不明白，留著也是白費糧食；要是能舉一反三，倒算個可塑之才。”他頓了頓，目光掃過那些神色緊張的舉子，“咱們要的是能造火車、修鐵路的人，不是隻會死記硬背的書呆子。真有本事的，就算作弊，也能露出破綻——哦不，是露出才華。”
王磊在一旁連連點頭，眼鏡片反射著陽光：“可不是嘛！去年雪融鎮招工匠，有個小子拿別人畫的圖紙來應聘，看著挺像回事，結果讓他現場畫個齒輪，立馬露了餡。真有能耐的，就算帶了‘幫手’，也藏不住真功夫。”
說話間，一個穿長衫的舉子被監考官攔了下來。那舉子懷裡鼓鼓囊囊的，監考官伸手一摸，掏出個巴掌大的木盒子，打開一看，裡麵竟是個微型蒸汽機模型，活塞還在微微顫動。
“作弊！”監考官厲聲喝道，“竟敢帶這等奇技淫巧入內！”
舉子臉一白，撲通跪下：“大人明鑒！這是學生自己做的模型，想在‘格物題’裡演示蒸汽原理，不是作弊啊！”
沈玦走過去，拿起模型掂了掂。木盒的邊角打磨得光滑，活塞與氣缸的縫隙細如發絲，顯然是下過苦功的。他抬眼問：“你叫什麼名字？師從何人？”
“學生馬文良，師從蘇州機戶張鐵山。”舉子低著頭，聲音發顫，“家父是織綢的，學生從小就愛拆機器，這模型……是照著《雪融鎮圖譜》改的，比原圖多了個‘自動添煤’的小機關。”
沈玦眼睛一亮，把模型遞給陸青：“你瞧，這活塞上的凹槽，是為了減少摩擦吧？”
陸青擺弄著模型，點頭道：“是個巧心思。比小墨子去年做的初代模型還強些。”
“帶他進去。”沈玦對監考官道，“記著，他的考號是丙字三號，回頭我親自去看他的答卷。”
馬文良愣了愣，磕頭如搗蒜：“謝大人！謝大人！”
這一幕落在其他舉子眼裡，騷動頓時小了許多。有個抱著算盤的舉子壯著膽子問：“大人，帶算盤也算作弊嗎？”
“不算。”沈玦朗聲道，“隻要是能證明你們學問的物件，儘管帶進去。但有一樣——若是隻會照抄，答不出原理，別怪本考官翻臉不認人。”
貢院裡的號舍，往年都是一片筆尖劃過宣紙的沙沙聲，今年卻熱鬨得很。有的舉子在擺弄帶來的齒輪模型，有的在地上畫鐵路彎道的圖紙，還有的用圓規計算炮彈出膛的角度，時不時發出“啊，算錯了”的懊惱聲。
沈玦帶著王磊巡場，走到丙字三號時，正看見馬文良趴在地上，用炭筆在鋪展開的圖紙上畫著什麼。見考官進來，他慌忙起身，圖紙上是一台織布機的改良圖，旁邊密密麻麻寫著“每時辰可多織三丈”“節省三名織工”的批注。
“這是你的答卷？”沈玦指著圖紙問。
“是……”馬文良臉通紅，“格物題考‘如何改良農具以利民生’，學生想著，織布機也是農具的一種，就……”
“很好。”沈玦打斷他，拿起他的草稿紙，上麵是演算織機轉速的算術題，字跡雖潦草，卻沒一處錯漏，“你父親的綢坊，用的還是腳踏織機吧？若按你這圖紙改，一年能多賺多少銀子？”
馬文良眼睛一亮，掰著手指頭算：“一匹綢能省兩文錢的工錢，一天織五十匹，一年就是……三十多兩！夠再添兩台織機了！”
”。試試去以可試完考，師計設總個缺廠織紡的鎮融雪“，他給還紙圖把玦沈”，親父你訴告去回“
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
。來話出不說天半，蛋雞下塞能得張巴嘴良文馬
。釘鐵的上桌著吸複反，鐵磁塊著捏卻裡手，著空題一”理原動製車火“，上卷答的前麵他。愁發題考著對正子舉個見卻，舍號間一另到走
。欄木的舍號敲了敲磊王”？答不麼怎“
”。對不都算麼怎可，’車刹吸磁‘個裝車火給能不能試試想是，來鐵磁這帶。機汽蒸懂不，鐵磁弄擺會隻生學……生學“：臉著苦子舉
”。全安更樣這，死抱再片車刹，速減先鐵磁，合結車刹械機和以可——錯不法想這你但。夠不鐵磁靠單，快太速時車火，關有離距與道力的吸磁“：鐵磁起拿，身下蹲玦沈
。官考的前眼了忘竟，跑飛上紙在尖筆，寫就筆起抓他”！到想沒麼怎我！啊對“：了亮地猛睛眼子舉
”。弟徒招在是明分，考監是哪這您，哥大沈“：樂直得看旁一在青陸
”。）賦天：tnelat（tnelat是就這，車刹吸磁到想能卻，題出不答然雖，子小那看你。的題問決解能是，的分高考能是不的缺們咱“，身起著笑玦沈”？呢然不“
，舍號排一後最到巡
