雪融鎮的藥圃裡，鳳仙花正開得熱鬨，蘇婉蹲在畦邊，用小銀鋤鬆著土，指尖沾著濕潤的泥。謝君豪來取新製的金瘡藥，見她額角滲著薄汗，遞過一塊帕子：“這天兒還沒暖透，小心著涼。”
蘇婉接過帕子，笑了笑，帕子上繡著的藥草圖案針腳細密——這是她閒時繡的，雪融鎮的婦人都愛繡些花果，獨她總繡著甘草、當歸，說是“看著親切”。
“前幾日配的‘活血散’，陸大哥說好用嗎？”她起身往藥廬走，竹籃裡裝著剛采的薄荷，葉片上還掛著露。
“何止好用，”謝君豪跟在後麵，看著她的背影，忽然想起初見時的模樣——那時她剛到雪融鎮，穿著洗得發白的布裙，抱著個藥箱站在鎮口，眼神怯生生的，像株剛移來的薄荷，看著柔弱，卻帶著股清勁，“上次蒙古兄弟操練傷了筋骨，敷了三天就消腫了。沈大哥說，這方子比太醫院的還管用。”
蘇婉推開藥廬的門，陽光透過窗欞落在藥櫃上，三百多個抽屜上貼著泛黃的藥名標簽，都是她親手寫的。她從抽屜裡取出一疊油紙包好的藥，忽然輕聲道：“其實……我小時候不愛這些藥草的。”
謝君豪一愣。
藥杵在石臼裡轉著，發出沉悶的響聲。蘇婉的聲音混著藥香，慢慢漫開來：“我家在嶺南，是官宦人家。父親是潮州知府，母親是書香門第的小姐。家裡有座後花園，種滿了茉莉和素馨，我和姐姐總在花架下蕩秋千，丫鬟們提著食盒送來杏仁酪，瓷碗捧著銀勺，叮叮當當的。”
她指尖劃過一個刻著“蘇”字的舊藥碾，木柄被摩挲得發亮：“那時候我穿的是蘇繡的襖裙，袖口繡著纏枝蓮，頭發上插著赤金的步搖。父親說，女孩子家不用學太多，識些字，懂些女紅，將來嫁個本分人家就好。可我偏喜歡跟著賬房先生算算術，跟著管家看賬本，覺得那些數字比女紅有意思多了。”
謝君豪看著她平靜的側臉，很難想象那個蕩秋千、吃杏仁酪的小姑娘，會是眼前這個能精準配出藥方、能扛起藥箱走山路的蘇婉。
“變故是在我十二歲那年。”蘇婉的聲音低了些，藥杵停在石臼裡，“王振的十三太保裡，有個叫曹豹的，奉命去嶺南巡查鹽稅。父親查出他私吞鹽款，要上奏彈劾，沒等折子送出去，曹豹就帶著兵來了。”
她的指尖微微發顫，卻依舊穩穩地拿起一片曬乾的當歸：“那天是十五，母親正帶著丫鬟們擺賞月宴，素馨花剛開，滿院子都是香的。突然就聽見打門聲，像打雷一樣。父親讓管家帶著我和姐姐往後門跑，自己拿著官印去前院理論……”
說到這裡，她頓了頓，喉結動了動：“我到現在都記得，管家把我塞進柴房的暗格裡，他的手在抖，說‘二小姐，千萬別出聲，中伯會來接你’。暗格裡黑得很，能聽見外麵的喊殺聲，還有母親的哭喊……後來就什麼聲音都沒有了。”
中伯是蘇家的老仆，跟著父親走南闖北多年，臉上有塊刀疤，平時總愛用糖哄她。蘇婉說這些時，眼神飄向窗外，仿佛又看見那個刀疤臉的老仆，渾身是血地撬開暗格，把她塞進一個裝鹹菜的陶罐：“二小姐，老奴帶你走，去尋林員外。”
“中伯背著我，在蘆葦蕩裡走了三天三夜。”蘇婉的聲音發啞，“他中了箭，血把我的衣裳都浸透了，卻一直笑，說‘二小姐別怕，到了林員外家，就安全了’。快到渡口時，他把我藏在草垛裡，自己引開追兵，我聽見他喊‘曹豹狗賊，有本事衝老子來’，然後就是刀砍進肉裡的聲音……”
她抬手抹了抹眼角，指尖沾著的藥粉蹭在臉上，像細小的雪：“等我被表舅林員外找到時，已經燒得糊塗了，嘴裡隻喊著‘中伯’。表舅是父親的遠房表弟，在鄉下開著個小藥鋪，見我活下來，抱著我哭了半宿，說‘婉丫頭，以後跟著表舅學本事，別再讓人欺負了’。”
在鄉下的日子，蘇婉脫下了蘇繡襖裙，換上了粗布衣裳。林員外教她認藥、配藥，說“醫術是安身立命的本事，既能救人，也能護己”。她學得極快，記性又好，不到三年就把藥鋪的活計攬了過來，隻是再也沒笑過，見了生人就躲，夜裡總做噩夢，夢見滿院子的素馨花變成了血紅色。
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