暮色像塊浸了水的灰布，沉沉壓在林員外家的土坯房上，連簷角的蛛網都沾著水汽，在風中微微顫動。謝君豪把金牌令箭重新用油布包好，塞進貼身處——金牌是青銅鑄的，約莫手掌大小，正麵鏨著“八府巡按”四字，背麵刻著五爪蟒紋，邊緣還嵌著圈細銀線，沈玦塞給他時說“這玩意兒比手槍管用”，當時隻當玩笑，此刻指尖觸到那冰涼的金屬邊緣，竟覺出幾分沉甸甸的分量：這小小的金牌，藏著能掀翻整個潮州官場的力道，是沈玦用六部的關係網織成的“尚方寶劍”。
蘇婉忽然開口，聲音裡帶著剛哭過的沙啞，卻比白日堅定許多：“官服在哪？”她已換下女扮男裝的粗布短打，穿著件洗得發白的月白布衫，發間木釵換成沈玦送的銀簪，眉眼雖憔悴，脊梁卻挺得筆直。
謝君豪從馬車上拎下個樟木匣子，打開時，樟腦的香氣混著官服的綢緞味撲麵而來：一套是八府巡按的緋色蟒袍，胸前綴著仙鶴補子（明代三品以上文官紋樣），玉帶是和田玉鑲的，烏紗帽兩側垂著白玉珠；另一套是隨行文書的青色圓領袍，針腳細密，補子上繡著雲雁（九品文官紋樣），顯然是沈玦連夜讓人趕製的。
“沈大哥連文書的官服都備了。”謝君豪拿起青袍，對著蘇婉比了比——她身量中等，青袍剛好合身，“你穿這個正好，文書需記錄案情，方便走動。”
蘇婉摸著官袍的料子（杭綢，滑而不膩），眼眶又熱了：“他總是這樣，什麼都替人想到了。”她想起雪融鎮時，沈玦遞給她藥箱說“行醫如治國，皆需細致”，如今這官服，亦是另一種“細致”的守護。
“是啊!沈大哥就是這樣“事無巨細”所以咱們更不能亂闖。”謝君豪把蟒袍仔細折好，放進匣子，“今晚我去縣衙，一是探林員外情況，二是找歪嘴縣令和水匪勾結的賬本。你留這兒照顧舅娘，順便熟悉文書身份——明日要讓潮州城知道，不是誰都能扣‘倭寇’帽子的。”
舅娘王氏端來一碗熱粥（小米熬的，飄著紅棗香），看著官袍嘴唇哆嗦：“這……真是欽差？”
“是。”謝君豪接過粥，卻沒喝，“您放心，明日卯時就去縣衙，保準把員外安然接回家。”
入夜後，謝君豪換上夜行衣（黑絹裁的，袖口束緊），像隻狸貓似的潛入縣城。潮州縣衙的燈籠亮得紮眼，門口兩個兵卒抱著刀打盹，鼾聲隔著院牆都能聽見——對即將到來的風暴，他們毫無察覺。
他繞到後牆，借著老榆樹的影翻了進去。腳剛落地，就聽見西廂房傳來嗬斥聲，尖細得像被捏住的貓：“賬本呢？那幾個水匪的贓銀還沒分，怎麼就被人劫了？”
“大人放心，賬本鎖在書房暗格裡，誰也找不到……”是師爺的聲音，帶著諂媚的顫。
“找不到？我看你想私吞！”歪嘴縣令（馬德彪，左臉一道斜疤，嘴角天生歪斜）啐了口唾沫，“告訴你，那女的要抓不到，咱們都得完蛋——她可是蘇家餘孽！當年曹大人沒斬草除根，如今找上門了……”
謝君豪屏住呼吸，悄無聲息摸到書房。窗紙上映著師爺的人影，正對著燭火翻找什麼。他指尖彈出枚石子（從雪融鎮帶的鐵蓮子），正中燭芯——“噗”的一聲，燭火熄滅，書房陷入黑暗。
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“誰？！”師爺驚叫著摸火折子，卻被身後的人一腳踹倒。謝君豪沒給他呼救機會，伸手點了他的啞穴（點中頸後天突穴），借著窗外月光在書架上摸索。第三層《論語》的封皮有點凸起，他輕輕一摳，果然摸到個暗格，裡麵藏著個油布包（裹著三層油紙）。打開一看，正是歪嘴縣令與水匪分贓的賬本：
三月初五，劫潮州商船銀三百兩，縣太爺得二百一十兩，水匪得九十兩
四月十二，賣城南稅官缺銀五百兩，與曹千戶（曹豹餘黨）分，各得二百五十兩
五月廿八，誣陷林員外窩藏倭寇，勒索銀二百兩。
六月初三，渡口水匪劫掠，分贓銀一百八十兩，賬冊藏於此
墨跡還帶著油光，顯然是剛記上的。謝君豪把賬本揣進懷裡，又在師爺腰牌上找到一串鑰匙——想來是準備夜間提審犯人用的。
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