雞叫頭遍時，謝君豪已將兩匹快馬牽到院外。嶺南的晨露濃得像化不開的霧，打濕了馬鬃，也浸透了他臨時借來的青色勁裝（粗布麵料，袖口束著牛皮繩，是村裡獵戶的行頭）。他蹲下身，檢查馬鐙是否牢固，指尖蹭過馬鞍上的銅釘——昨夜與蘇婉合計到三更，終究覺得直接闖縣衙風險太大：歪嘴縣令在本地經營多年，衙役裡必有心腹，萬一金牌被質疑偽造，反倒會陷入被動。
“許知府是當年父親的門生。”蘇婉換上利落的女式騎裝（月白窄袖，腰間束著牛皮帶，比男裝多了幾分清朗），手裡攥著父親留下的玉佩——羊脂玉質地，溫潤如脂，正麵刻著“蘇文遠印”四字篆文，背麵是朵小小的墨梅（蘇家祖傳印記）。她指尖因用力而泛白：“這是父親給許師兄的信物，他見了玉佩，定會信我們。”
謝君豪將賬本（油布包著，貼胸放）和金牌（青銅令箭，用紅綢係在腰間）仔細收好，扶蘇婉上馬：“許知府府邸在府城，離這兒五十裡，快馬加鞭，午時前能到。”他翻身上馬，韁繩一抖，“坐穩了，這馬性子烈。”
兩匹馬踏著晨霧疾馳而出，馬蹄聲“噠噠”敲在青石板路上，像叩擊著沉睡的嶺南大地。蘇婉雖不擅騎馬，卻緊緊抓著韁繩，風掀起她的發絲，露出的側臉帶著不容置疑的堅定——這不再是雪融鎮藥圃裡安靜搗藥的女子，而是要為家族、為恩人討回公道的蘇家二小姐。路旁的稻田剛抽穗，晨露在稻葉上滾著光，她忽然想起父親曾說“嶺南稻熟時，百姓方能飽腹”，如今這稻浪，倒像在應和她此刻的決心。
快到府城時，遠遠望見官道旁豎著“潮州府”牌坊，青石雕刻，字跡被雨水衝刷得有些模糊。守城兵卒見兩匹快馬衝來，剛要舉矛攔查，謝君豪猛地抽出腰間兵符——半塊青銅虎符，刻著“潛龍衛”三字（陸青塞給他的信物），兵卒看清紋路，嚇得後退三步：“潛……潛龍衛的爺！小的瞎了眼！”
許知府府邸在府衙後街，是座青磚黛瓦的宅院，門口石獅子被歲月磨得泛白，門楣上掛著“清慎勤”匾額（字跡遒勁，是許明親手寫的）。門房見他們來得太急，剛要通報，蘇婉已遞上玉佩。門房接過一看，臉色驟變，連滾帶爬進府：“大人！蘇……蘇禦史家的小姐回來了！”
許明正在書房批閱卷宗，穿一件洗得發白的八品官袍，案頭堆著嶺南稅賦冊。聽見“蘇婉”二字，他手裡的狼毫筆“啪”地掉在硯台上，墨汁濺了滿紙。抬頭見蘇婉走進來，月白騎裝襯得她身形單薄，卻脊梁挺直，眉眼間是熟悉的倔強——正是當年跟在蘇文遠身後，捧著藥箱給災民義診的小師妹。
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“婉……婉師妹？”許明聲音發顫，快步上前，“你還活著？當年蘇家遭難，我派人去尋，隻找到一片火海……”
蘇婉屈膝行禮，眼淚砸在青磚地上：“許師兄，家父蒙冤，中伯慘死，表舅被抓，求師兄救救我們！”
謝君豪適時上前，將賬本和金牌放在案上：“許大人，潮州縣令張德彪（歪嘴縣令本名）與水匪勾結，私吞贓銀，汙蔑蘇姑娘是倭寇。這是分贓賬本，還有當今聖上親賜的八府巡按金牌，我等奉欽差之命而來，特請大人派兵相助。”
許明拿起賬本，越看臉色越沉，手指捏得賬本邊緣發皺——上麵“三月初五劫商船分贓”“四月十二賣官缺”等條目，墨跡還帶著油光，顯然是剛記上的。“這個張屠戶！”他猛地一拍桌（震得硯台裡的墨汁濺出），“我早察覺他不對勁，幾次想查，都被他用曹豹餘黨擋了回去！今日竟敢汙蔑蘇師妹是倭寇！”他轉身對門外喊，“來人！召都頭！點五十名精兵！”
都頭是個滿臉絡腮胡的漢子，提著樸刀進來：“大人有何吩咐？”
“帶足家夥，跟我去潮州縣衙！”許明指著賬本，“隻圍不攻，等我號令！謝壯士，”他轉向謝君豪，“你從後門潛入，我從前門叫陣，咱們裡應外合，定要將這夥敗類一網打儘！”
午時的日頭正烈，潮州縣衙後堂裡，歪嘴縣令張德彪正和師爺分贓。桌上堆著剛從水匪窩搜來的銀錠（五十兩一塊，共二十塊），他笑得嘴歪得更厲害：“等過了今天，把林老頭斬了，蘇家那丫頭就算插翅也難飛……”
話沒說完，衙門外突然傳來喊殺聲：“府城的兵把縣衙圍了！不許動！”
張德彪嚇得魂飛魄散，抓起銀子就想往後門跑，卻被屏風後走出的謝君豪攔住。“張縣令，跑什麼？”謝君豪手裡的金牌在陽光下閃著金光（青銅鏨字“八府巡按”，背麵五爪蟒紋），“欽差在此，還不跪下？”
“假的！這金牌是假的！”張德彪色厲內荏地喊，“來人！把這個冒充欽差的拿下！”
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