雪融鎮的秋風格外清爽，沈玦的書房裡卻彌漫著焦灼。謝君豪剛說完嶺南的酷熱——六月流火，赤地千裡，林員外捶著腿歎“晚稻都快旱死了，再不下雨，今年賦稅要泡湯”，沈玦的手指已在地圖上劃出兩道紅線：一道指向嶺南的乾裂田壟，一道斜貫河南的黃河故道。
“不對勁。”無塵和尚合上經書，指尖點在河南開封的位置，“《農政全書》載‘大旱之後必有大澇’，嶺南數月無雨，地氣鬱結，河南今夏暴雨頻發，黃河水位已超警戒線。若兩處水係失衡，恐釀成大災。”
沈玦眉頭緊鎖，案頭的蠟燭被他撥得火星四濺：“嶺南旱則晚稻絕收，河南澇則百姓流離，大明賦稅減半事小，民不聊生事大。”他猛地站起身，抓起案上的銅製電話（雪融鎮與京城的通訊器，沈玦改良的“傳聲筒”），“備紙筆，我即刻上奏皇上。”
謝君豪看著地圖上的紅線，想起嶺南集市上農婦“稅減三成還是餓肚子”的話，拳頭攥得咯咯響：“沈大哥，咱們帶水泥去修水利吧？嶺南的土渠漏水，用咱們的‘雪融水泥’築堤，至少能撐過這季。”
“水泥？”無塵眼睛一亮，“就是你在雪融鎮修鐵路用的‘石髓’？遇水凝結，堅硬如鐵？”
“正是。”沈玦已搖通電話，對著傳聲筒朗聲道，“喂，是乾清宮嗎？北境王沈玦求見皇上！”
【二】麵聖請旨·八府巡按
紫禁城的禦書房裡，朱祁鎮正對著嶺南的旱情奏報皺眉。聽見“沈玦”二字，他猛地抬頭：“快傳！”
沈玦行過跪拜禮，直陳利弊：“皇上，嶺南大旱三月，晚稻將絕收；河南暴雨成災，黃河恐決堤。臣請旨興修水利，疏通嶺南淤河引北水灌溉，加固河南堤壩分流洪水，以工代賑，既解民困，又固國本。”
朱祁鎮盯著他案上的地圖，手指敲著龍椅扶手：“修水利需征調民夫，耗銀無數，你可有把握？”
“臣有‘雪融水泥’技術，可速築堤壩；有郝錦成（雪融鎮水利匠師，曾修運河閘門）率隊施工；更有陸青率潛龍衛護民夫安全。”沈玦呈上水泥樣本（灰黑色塊狀，遇水不化），“此物築渠，比土石堅固三倍，且工期縮短一半。另，臣請以八府巡按身份南下監督，各部府州協辦，三月內必見成效。”
朱祁鎮拿起水泥塊，用力砸在地上，竟毫發無損，眼中閃過讚許：“準了！朕封你為‘欽差八府巡按’，總領水利事宜，各部官員若有怠慢，先斬後奏！”他頓了頓，又補了句，“帶上謝君豪，他的水泥配方是寶貝。”
謝君豪在殿外聽見“寶貝”二字，耳根一熱——這配方是他跟雪融鎮老匠師學的，沒想到成了“國之重器”。
三日後，雪融鎮碼頭汽笛長鳴。沈玦的旗艦“格物號”蒸汽船上，滿載著水泥、鐵鍬、經緯儀（測量地形用），還有郝錦成帶著的二十名水利工匠。陸青一身勁裝，腰間別著左輪手槍，正清點潛龍衛名單：“五十人護民夫，三十人守糧草，剩下二十人跟我去探路。”
無塵和尚抱著個木匣，裡麵是他整理的《治水紀要》：“《禹貢》載‘導河積石’，河南需分流黃河水入賈魯河；《農書》說‘陂塘蓄水’，嶺南應挖深河床，引北江水灌溉。”
謝君豪蹲在甲板上，檢查水泥袋（用油布裹著防潮）：“這水泥得按比例調水，太稀不結實，太稠易開裂。郝師傅，您那邊工具備齊了嗎？”
郝錦成（五十來歲，皮膚黝黑，手掌全是老繭）拍著胸脯：“放心！俺帶了‘雪融鎮製’的夯土機，一天能打五十丈堤壩！”他是沈玦在運河工地發掘的匠師，曾用“分層夯築法”修過百裡堤壩，這次聽說要去嶺南，連夜打了十把新鐵鍬。
蘇婉站在船舷邊，望著逐漸遠去的雪融鎮煙囪，對身邊的林員外道：“舅父，您看這船，比嶺南的木船快多了，有了它運水泥，工程能提前半月完工。”
林員外摸著船舷的鐵皮，感慨道：“沈大人這‘格物致知’，真是把死物都盤活了。”
船行至揚州地界，兩岸已有百姓聞訊趕來。碼頭上，一個老農拄著拐杖喊：“沈大人！您是來修水利的嗎？俺們這裡的河溝淤了十年，年年淹莊稼！”
陸青跳上岸，亮出腰牌：“老鄉，欽差八府巡按沈大人路過，正要去嶺南、河南修水利，您有什麼冤屈，儘管說來！”
老農激動得直哆嗦：“大人！俺們村的地勢低，黃河水一漲就淹，您要是能給俺們修個排水閘，俺給您磕頭！”
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